Британские парусные линейные корабли

Капитан Нельсон ведет абордажную команду с борта своего HMS Captain на шкафут испанского 80-пушечного линейного корабля San Nicolas в ходе сражения у мыса Сен-Винсент, 1797 г.

Надпись, вырезанная на фасаде здания перед плацем Королевского Военно-морского колледжа в Дартмуте, гласит: «It is on the Navy, under the good providence of God, that our wealth and peace depend» («Наш мир и достаток зависят от Божьего промысла и военно- морского флота»). Этот афоризм приписывают Карлу II. Действительно, фраза содержится в «Адмиралтейском законе о навигации», опубликованном в годы правления Карла II (1660–1685). В XVII в. господство на море стало первостепенной задачей для английской нации. Основу флота эпохи Реставрации составили линейные корабли, ставшие настоящим оплотом Британии. Спустя полтора столетия важность военно-морского флота только возросла, поскольку только флот защищал побережье Британии от закаленной в боях сухопутной армии Наполеона. Эти «деревянные корабли с железной командой» защищали страну от вторжения и сдерживали заморские амбиции Франции. Хотя британская армия под командованием Веллингтона вела боевые действия в Испании и Португалии на протяжении шести лет, а в 1815 г. нанесла императору окончательное поражение при Ватерлоо, главным вкладом Британии в победу Европы над Наполеоном, было то, что английский флот заставил Наполеона и его союзников полностью отказаться от моря. Успешные действия британского линейного флота и постоянная блокада французских портов губили французскую коммерцию и обеспечивали беспрепятственный обмен товарами между Британией и ее континентальными союзниками.