Альфред Великий и Англия его времени

В 876 году перед уэссексским королем Альфредом стоял вопрос, решение которого доставляло массу проблем любому королю-христианину раннего Средневековья, имевшему несчастье вести переговоры с викингами-язычниками: как принудить людей, не боящихся гнева Божьего, исполнять данные ими клятвы? В это время его войско осаждало небольшой городок Уэрхем на южном побережье Уэссекса, в котором заперся разорявший округу отряд норманнов. Взять крепость англосаксам никак не удавалось, но и осажденные не могли пробиться на волю. Очевидным выходом из создавшейся патовой ситуации могло быть заключение соглашения, по которому в обмен на свободный проход викинги дали бы обещание покинуть пределы королевства. Но как обеспечить его выполнение? Ведь «даны» не страшатся кары христианского Бога и ни во что не ставят жизнь ни своих, ни тем более вражеских заложников. Альфред избрал, на первый взгляд, логичное и прагматичное решение: коль скоро клятва на христианских реликвиях бесполезна, быть может, викингов свяжет присяга, данная по языческому обряду? Норманны в Уэрхеме выразили свое согласие и в ходе торжественной церемонии на «круге Тора» поклялись убраться восвояси. Стороны обменялись заложниками, а Альфред еще и подкрепил сделку уплатой некоторого количества столь ценимого «данами» серебра. Ближайшей же ночью, однако, скандинавские разбойники предательски нарушили данное слово и, перебив заложников, под покровом темноты ускользнули из Уэрхема. Армия Альфреда преследовала вероломного врага, но не сумела перехватить его: викинги завладели Эксетером и укрепились там...