Берег загадок

Хижина бакенщика Клычдурды, обнесенная невысоким дувалом, стояла на обрывистом берегу реки. Внизу глухо шумела Амударья, неся на север, к Аралу, свои мутные коричневые волны. Днем над рекой носились чайки, а ночью на ней горели огоньки бакенов и тревожно гудели пароходы.

Хижина — иначе ее и не назовешь,— была покрыта корявыми стволами саксаула и желтыми полусгнившими связками камыша. В ней светилось одно-единственное окошко, обращенное к реке, да и то на случай, чтобы при надобности взглянуть, что там творится в широких зыбких берегах.

А творилось на реке много всякого. То закапризничает бешеная Аму — начинает подмывать лёссовый берег: только и слышна, как падают в воду огромные песчаные глыбы. То фарватер реки, изменив направление, приблизился к самому берегу, а середина, где только что он проходил, сплошь заилилась и образовался островок. От того, что Амударья беспрестанно меняет направление своей стремнины,— и образуется на ней множество островов. Одни островки .. еще голые, только ил да песок, другие, глядишь, уже покрылись буйной растительностью — камышом, тамариском, кустами и травами. И зверье уже на них завелось: кабаны, лисы, шакалы, да и птиц много. Живет такой островок со всеми его обитателями припеваючи год, два, три — горя не знает, и вдруг половодье. Забурлила, закипели река, вышла из берегов, затопила все низины. Об островах тут и говорить нечего: их, как корова языком, вода слизнула — только коряги да сплетенные кусты по волнам несутся. И зверье барахтается в мутных пенистых волнах- Одни зверушки выбираются на берег, а другие— выбиваются из сил и тонут. И не только зверье, но и люди порой оказываются в бедственном положении. Бывало бакенщик проснется ночью от того, что где-то на реке пароход беспрерывно гудит — помощи просит, схватит фонарь, ключи от привязанной лодки, и — к берегу. Да и в спокойные дни его почти никогда не бывало дома. С наступлением темноты Клычдурды садился в моторную лодку, уплывал вверх или вниз по реке. Возвратясь поздно ночью или утром, отсыпался до полудня, потом вставал, обедал — и снова на дежурство. Хозяйством вовсе не занимался. Со всеми делами в доме управлялся его десятилетний сынишка Довран.