Джокер Дьявола

Дьявольская шутка, По следу беглеца

Robert Howard: The Devil's Joker (The Devil's Jest; Outlaw Trails) 1975

Сонора Кид ненавидел змей с навязчивым отвращением, охватывавшем все их виды, - и ядовитых и безвредных. Большой Билл Харриган был заядлым шутником, чье чувство юмора иногда бежало далеко впереди его сообразительности. В противном случае он никогда бы не рискнул разыграть шутку, которую приготовил для Соноры Кида в Салуне Антилопы. Он не понимал всю степень страха Кида и его отвращения к рептилиям. Во всяком случае, он направился к худому молодому ковбою, подмигнув толпе и заговорив с ним добродушно, - и тут же сунул лазающего полоза ему в руку. Кид, увидевший и почувствовавший этот извивающийся ужас, отпрянул с бешеным криком, который вызвал у толпы гром буйного веселья. А Кид словно обезумел. Побелевший и охваченный гневом, инстинктивно поддавшись ярости, он обернулся и выстрелил Большому Биллу Харригану в живот. Громкий смех Большого Билла перерос в хрипы агонии, и он рухнул на пол.