Легкий танк «Скорпион»

Один из первых прототипов легкого танка «Скорпион» во время испытаний. 1969 год

Боевые бронированные разведывательные машины появились в английской армии еще в 1930-е годы. В годы Второй мировой войны разведывательные подразделения дивизионного уровня были оснащены легкими танками с пулеметным вооружением, а также гусеничными бронетранспортерами «Универсал». В ходе войны в составе танковых дивизий сформировали танковые разведывательные полки, имевшие на вооружении танки «Кромвель» и бронеавтомобили «Динго». Для ведения разведки применялись в основном смешанные группы колесной и гусеничной техники. Спрос на боевые разведывательные машины породил предложение — до конца войны было спроектировано большое количество самых разнообразных прототипов. Некоторые из них отличались многоколесной конфигурацией, в качестве же вооружения предлагалась 75-мм пушка, устанавливавшаяся в то время на большинстве танков западных союзников, — возобладало мнение, что разведывательная машина в целях самообороны должна иметь высокую огневую мощь. В послевоенные годы многие из этих колесных машин широко использовались в различных военных конфликтах, сотрясавших обширную Британскую империю в 1950 — 1960-е годы. Хотя танки «Кромвель» и оставались на вооружении разведывательных подразделений танковых полков в 1950-е годы, тем не менее армия нуждалась в колесных разведывательных бронированных машинах. В этот период были разработаны бронеавтомобили FV.700 «Феррет» с колесной формулой 4x4 и FV.600 «Саладин» с колесной формулой 6x6: первый, созданный в 1952 году, предназначался для ведения ближней разведки, а второй, принятый на вооружение в 1959 году, — для ведения так называемой средней разведки. Обе эти машины пользовались популярностью в войсках, но в начале 1960-х годов военное руководство пришло к выводу, что содержать многочисленные гарнизоны, разбросанные по всему миру, на постоянной основе слишком накладно для военного бюджета Великобритании. В качестве альтернативного варианта стратегии предлагалось в случае необходимости доставлять подразделения в угрожаемое место из Европы по воздуху новейшими военно-транспортными самолетами, такими как «Аргус», «Белфаст» и позже — С-130 «Геркулес», в то время как тяжелую технику планировалось перевозить морским путем. Чтобы обеспечить огневую поддержку аэротранспортабельных частей и их защиту от танков, бронированной разведывательной машине требовалось мощное вооружение. В то же время БРМ должна была оставаться достаточно легкой, чтобы ее могли перевозить военно-транспортные самолеты.