Ночь длинных ножей

В эпоху римских императоров очередной претендент на высший пост в государстве прибегал к услугам преторианской гвардии. Достигнув своей цели, он расправлялся с людьми, помогшими ему прийти к власти. Примеру своих античных предшественников последовал и Адольф Гитлер, один из самых жестоких диктаторов, каких знал мир. Помимо Гиммлера, Геринга, Геббельса, генерала фон Рейхенау, Эрнста Рема и ряда других лиц, на которых мы сошлемся, он был едва ли не главным персонажем в кровавой драме, которую мы назовем «конец преторианской гвардии».

Гитлер сыграл ключевую роль в развитии национал-социалистического движения и становлении Третьего рейха. После ликвидации руководства и высших чинов СА, в свое время помогших ему прийти к власти, а также ведущих представителей консервативной оппозиции во время Ночи длинных ножей 30 июня и трех первых дней июля 1934 г. он сосредоточил в своих руках огромную власть, с которой могла сравниться лишь власть Сталина. Основой гитлеровского владычества были подавление методами террора всякого инакомыслия, а также поддержка подавляющего большинства немецкого населения. Постоянные стычки между нацистскими руководителями помогли Гитлеру сыграть роль объединяющей фигуры. Это не помешало таким историкам, как Ганс Моммзен, назвать его «слабым во многих отношениях диктатором». Не сразу он достиг влияния, которое со временем приобрел, когда его называли «спасителем Германии». Геринг, вначале далекий от восхищения фюрером, видел в нем «редкое сочетание обладателя острого логического мышления и глубокого философа, который оставался человеком действия с железной волей».