Об упадке искусства лжи

(Представлено на конкурс для соискания премии в 30 долларов и читано в заседании общества истории и древности в Гартфорде. Здесь впервые опубликовано [1].

Прежде всего, я не думаю, чтобы обычай лгать мог каким-нибудь образом придти в совершенный упадок или в забвение, нет, ибо ложь, как добродетель, как принцип — вечна; ложь — наслаждение и утеха, ложь — прибежище в нужде, ложь — четвертая грация, десятая муза, лучшая и вернейшая спутница человека; ложь бессмертна и не может исчезнуть с лица земля, пока существует, по крайней мере, настоящее почтенное общество. Я сожалею только о временном упадке искусства лжи. Ни один высокоодаренный человек, ни один человек, у которого сердце бьется на надлежащем месте, не может взирать на современную неуклюжую и беспутную брехню без глубокого сожаления о том, что столь высокое искусство оказывается ныне столь униженным. С понятною робостью приступаю я к настоящей теме в этом многосведующем обществе: это, конечно, похоже на то, как если бы старая дева пожелала учить уходу за детьми почтенную матерь Израиля. Мне отнюдь не подобает критиковать вас господа, вас, которые все почти старше меня и годами и несомненною опытностью в этом вопросе, - и, если бы то или другое место произвело на вас впечатление критики, то, бесспорно, в большинстве случаев, его надлежит понимать в смысле моего восхищения, но отнюдь не порицания. И действительно, если бы это прекраснейшее из всех прекрасных искусств встречало повсюду такой же почет, одобрение, разумное попечение и спрос, какие посвятило ему это общество, то я не имел бы причины высказать мое сожаление или пролить хоть одну слезу. Я говорю это не с целью польстить вам, а говорю это в смысле справедливого и достойного признания. (У меня было намерение в этом месте принести кое-кое-какиеимена и некоторые пояснительные примеры, но обнаружившиеся в заседании признаки дали мне понять, что, не касаясь подробностей, я могу ограничиться лишь общими положениями). Нет факта, более прочно установленного, как тот, что ложь есть необходимое следствие наших взаимных отношений;- что это следствие не может быть ни чем иным, как добродетелью, это, разумеется, само собою. Никакая добродетель не может достигнуть возможно широкого распространения без заботливой и тщательной культуры ее; что касается нашей, то, разумеется, она должна культивироваться и в школах, и у домашнего очага, и даже в прессе. Какая разница между необразованным, неупражнявшимся лгуном и профессионалом, прошедшим хорошую школу? Какое же, например, сравнение между мною и господином Нер…. и адвокатом? Разумная ложь необходима миру. Мне иногда приходит в голову, что было бы даже лучше и, пожалуй, здоровее совсем не лгать, чем лгать неумело. Неуклюжая, неусовершенствованная ложь часто настолько же бесполезна, как правда.