Разящее оружие смеха. Американская политическая карикатура XIX века (1800–1877)

Карикатура — один из видов изобразительного искусства, причем очень древний, поскольку высмеивать человеческие пороки и недостатки всегда было необходимостью для общества, а особенно, если таковые находились у политиков или видных представителей элиты. Термин «карикатура», как считается, восходит к творчеству Леонардо да Винчи, и впервые использован Аннибале и Агостино Карраччи в конце XVI века применительно к изображениям откровенно гротескного характера[1]. Но, пожалуй, расцвет карикатуры приходится на эпоху Просвещения, XVIII столетие, когда человечество, смеясь, расставалось со своим прошлым. С неподражаемым мастерством пользовались просветители оружием смеха. Великим насмешником и остроумцем, виртуозно владевшим оружием смеха, был Вольтер. «Недаром так боялись его противники ядовитой насмешки, его беспощадной иронии! Философы-просветители артистически владели оружием смеха, они умели остроумно обыграть слабые места в позиции своих оппонентов, высмеять их аргументы, приводя яркие примеры, доводя до гротеска их возражения». Можно без конца перечислять великих просветителей Франции, мастерски владевших оружием смеха. Это П. Гольбах, К. Гельвеций, Ж. Лабрюйер, Ф. Ларошфуко и др.