Старый новый друг пехоты — автомат АК-74

Развитие индивидуального стрелкового оружия за последние 200 лет сопровождалось периодическим, но неуклонным уменьшением калибра этого оружия, связанным с развитием технологий производства оружия и боеприпасов для него. Так, к середине 19 века обычным калибром длинноствольного оружия считалось 0.4–0.5 дюйма (10–12.7 мм). В последнее двадцатилетие 19 века начался переход к оружию уменьшенного калибра, как правило порядка 0.3 дюйма (7.62 мм или около того, в диапазоне 7–8 мм). Уже в первой половине 20 века предпринимались неоднократные попытки дальнейшего снижения калибра оружия до 7 и менее миллиметров, а также уменьшения мощности штатных винтовочных боеприпасов, особенно после появления автоматического оружия. Еще в 30-е годы в СССР велись проработки 5,45-мм патрона с уменьшенным импульсом отдачи.