Святой

СВЯТОЙ

I

Снег медленно падал, покрывая равнины полей и крыши крестьянских дворов, разбросанных по обеим сторонам большой дороги, соединяющей лечебные источники возле Лиммата с имперским городом Цюрихом. Все гуще и гуще летели хлопья, как будто желая побороть бледный утренний свет и погрузить мир в тишину, засыпать все пути, и дороги, и тех немногих людей, которые по ним двигались.

Но вот раздался глухой стук лошадиных копыт по Деревянному настилу крытого моста, переброшенного неподалеку от города через воды Силь, и под стропилами, в темном проходе, обращенном к городским стенам, показался одинокий всадник. Его коренастая фигура была Плотно закутана в грубый шерстяной плащ, а на лицо низко надвинут капюшон, так что разглядеть можно было одну лишь окладистую седую бороду. Следом за его крепкой кобылой местной породы трусил рослый пудель, запушенный снегом и уныло опустивший хвост. Стук копыт, глухим эхом отдававшийся под деревянными сводами, вывел всех трех путников из дремоты, навеянной холодом и снегом, напомнил им о близости городских ворот и пробудил надежду на кров; быстрой рысью они добрались до ворот. Здесь, под низкими сводами, всадник откинул капюшон, стряхнул с плаща хлопья снега и сдвинул с энергичного лба меховую шапку, а затем, невзирая на бремя своих лет, обнаруживая хорошую военную посадку, поскакал дальше через Реннвег, по первой улице, тянущейся у подножья императорского дворца.