Украденное дитя

2-я книга. Долго и счастливо всё нет, а проблемы только множатся. Эш, палач полукровок, отказывается их убивать и ставит под угрозу жизнь и спокойствие империи. Фрида боится за безопасность своей семьи и никак не может привыкнуть к замужней жизни. Император что-то подозревает. А тут ещё и фейри принимаются шалить в столице: то детей умыкнут, то девицу по ночам танцевать заставят… Уж какая тут спокойная семейная жизнь!
Он уходит все скорей
В край озер и камышей
За прекрасной феей вслед –
Ибо в мире столько горя, что другой дороги нет.
У. Йейтс «Похищенный»,
перевод Г. Кружкова.
(За 15 лет до событий "Танца масок")
Самым страшным кошмаром Ричарда были фейри.
Хитрые, чужие, любопытные, странные, — они были прекрасны, как прекрасно полыхающее пламя пожара. И так же ужасны, потому что ты погибнешь в этом пламени, знаешь это, но ничего не можешь сделать, чтобы спастись.
Ричард не мог. Волшебная страна, «другая сторона», мир фейри был очарователен, но раз попав сюда, уйти не сможешь никогда. Ричард и не пытался. Он был слаб и знал это. Да и куда ему было идти?