За орбитой Плутона
Космический корабль «Регер» совершает исследовательский полет за орбиту Плутона. Выйдя за пределы Солнечной системы, «Регер» попадает в направленный модулированный луч, имеющий явное искусственное происхождение. Но, сверхбыстрые частицы луча вызывают нестабильность в работе ядерного реактора, что приводит к катастрофе…
«Регер» больше не отзывался…
Это означало, что он достиг границ Солнечной системы. Последняя радиограмма с корабля, принятая станцией на Марсе, была датирована 2211 годом. Она не содержала ничего такого, что позволяло бы сделать вывод о катастрофе.
Теперь на календаре стоял год 2213-й. Для экипажа это было годом возвращения на Землю. Но «Регер» уже существовал в виде обломков.
Их было девять.
Они лежали в инерционных креслах. Головы покоились на высоких спинках. Через несколько мгновений должен был заработать двигатель.
Чадвик посмотрел на Людмилу. Большие серые глаза ее были широко раскрыты, и взгляд, полный ожидания, был устремлен на светящийся экран. Там исчезла мерцающая лента Млечного пути, которая вот уже два года, не меняясь в размерах, плыла им навстречу. Звездный мир пришел в движение. Все новые и новые лучистые искорки появлялись в нижней части экрана, взмывая вверх и удаляясь. В полете «Регер» повернулся кормой вперед.