Академия Межпланетных Связей - страница 13

— Надо еще зайти к кастеляну, — напомнила я.

— Сейчас забежим. Допивай кофе.

Кастелян оказался первым встреченным мной в АМС не-человеком. На всеобщем расу именовали гномами, а выговорить название на их родном языке, не завязав узлом язык, вряд ли кому удавалось.

— Гмых, — представился он, поблескивая карими глазами под седыми кустистыми бровями и улыбаясь так, словно обрел в моем лице давно потерянную любимую племянницу.

Но я не обольщалась. Если гном пожелает ободрать тебя как липку, никакая симпатия не спасет. Недаром именно этот низкорослый народ занимал все ключевые должности в Галактическом банке.

— Дарина. Дарина Бирн.

— Хм, хм. Дарина Бирн. Да, есть такая. Прошу сюда, в кабинку, на замеры.

Я послушно наклонялась, приседала, поднимала руки, сгибала ноги, пока сканер считывал все параметры.

— Готово, — объявил, наконец, Гмых. — Выходите, Дарина Бирн. Желаете чаю?

Отказываться я не стала. Гномы — народ обидчивый и злопамятный, уважение любят, внимание ценят.

— Завтра все будет готово, — пообещал кастелян, разливая по тонкостенным чашечкам ароматный крепкий чай. — Зайдете, заберете.

Пусть с гномами мне прежде встречаться не доводилось, но кое-что об их обычаях я помнила из курса истории цивилизаций. Гмых проявил гостеприимство, предложил мне угощение, теперь моя очередь.

— Непременно. А вы какие конфеты любите, уважаемый Гмых? Сегодня я не была готова к встрече с вами, но обещаю завтра исправиться.

Глаза гнома заблестели.

— О-о-о, вы знаете наши традиции, Дарина Бирн? Похвально, весьма похвально. А то здесь, — понизил он голос, — некоторые молодые люди принимают меня, смешно сказать, за автораздатчик!

И он пренебрежительно фыркнул.

— Вы шутите, уважаемый Гмых? — усомнилась я.

— Ах, если бы, если бы, уважаемая Дарина! Нет, я не жалуюсь, не подумайте! Но хотя бы поблагодарить можно? Некоторые детки, — на этих словах он перешел на шепот и многозначительно указал пальцем вверх, — считают, что они выше даже простого «спасибо».

Охотно в это верю. И то, что с этими высокомерными «детками» мне предстоит вместе учиться, радовать не может. В который уже раз я задумалась над тем, каким окажется Джей Девон. Нормальным парнем? Снобом? Или избалованным папенькиным сынком? И как с ним завести дружбу в таком случае?

Сомневаюсь, чтобы студенты Академии Межпланетных Связей не слышали о традиции гномов вручать новым знакомым конфеты в подарок. Скорее всего, сознательно игнорировали, Гмых прав: относились к нему, как к прислуге в былые времена. Мне стало неприятно.

— Ну, я-то тоже перестал тратиться, — заявил гном, лукаво подмигнув. — Традиции нарушать не могу, но стал вручать всем новичкам по леденцу на палочке при прощании. Мало кто из них заслуживает лучшего. Такие, как вы, уважаемая Дарина, встречаются редко.

Да, похоже, мне удалось обзавестись еще одним союзником. Если гном перестает обращаться к тебе по фамилии и прибавляет к имени «уважаемая», значит, считает своей. Хороший знак.

Выяснив, что кастелян очень уважает мармелад, и получив в подарок огромную коробку шоколадных конфет, я распрощалась с любезным гномом и вернулась к терпеливо дожидавшемуся меня Расселу.

— Ого! — воскликнул он при виде коробки. — Вот это старикан расщедрился! Обычно-то леденцами отдаривается!

А вы к нему и вовсе с пустыми руками приходите, подумала я, но вслух спросила иное:

— Ты не знаешь, где здесь можно купить мармелад?

— Зачем?

— Принесу завтра Гмыху, когда приду за вещами.

Ρассел пожал плечами.

— Наверняка отыщется в одной из кафешек.

Мы завернули в кафе по дороге в спорткомплекс, и я купила небольшую коробочку малинового мармелада. Конечно, против подношения гнома она смотрелась более чем скромно, но раса Гмыха ценила внимание, а не потраченные на подарок деньги.

Спорткомплекс меня поразил. Огромный, многоуровневый, пока что пустовавший. Теннисные корты, тренажерные залы, несколько бассейнов, стадионы для активных командных игр, как открытые, так и закрытые.

— Ух ты! Даже не представляла, что такое возможно!

Я увлеченно рассматривала карту в вестибюле, поочередно приближая каждый сектор.