Арсенал-Коллекция, 2012 № 05 - страница 15
Одной из важнейших задач, стоявших перед германской авиацией, стала борьба с британским флотом и противодействие морским перевозкам, для чего немцами, впервые на Средиземном море, были применены авиационные морские мины. Первая постановка с воздуха имела место в ночь на 30 января, когда группа бомбардировщиков Не 111, ведомая командиром 2./KG 4 обер-лейтенантом Кюлем, минировала Суэцкий канал. В последующие дни на минах подорвались 3 грузовых судна, вооруженный траулер и противолодочный катер. Из-за минной опасности Суэцкий канал почти весь февраль и две декады марта был закрыт для судоходства. Это мешало своевременной доставке необходимых грузов. Задержался с прибытием в Александрию и авианосец «Формидебл», посланный на Средиземное море для замены поврежденного в январе «Илластриеса».
Кроме Суэцкого канала объектами минных постановок с воздуха стали Тобрук и Бенгази. Англичане, до этого не имевшие дела с магнитными минами на данном театре военных действий, на какое-то время оказались неготовыми к борьбе с ними, и в последующие две недели постановки собрали урожай жертв — с 5 по 20 февраля на входе в Тобрук подорвалось 2 транспорта и 2 вооруженных траулера.
Таким образом, с появлением Люфтваффе для англичан обострились проблемы снабжения Североафриканской группировки. Потребности армии и Королевских ВВС составляли 3000 т ежедневно, тогда как недостаток транспортных средств, плохая погода и минная опасность не позволяли флоту удовлетворять их в полной мере. Наибольшее количество грузов, доставленных в Тобрук, составляло 1400 тонн в сутки, но иногда падало до 500 тонн в сутки. Пришлось закрыть порт Эс- Саллум в качестве базы снабжения; исключение было сделано лишь для небольших шхун, доставлявших до 150 т топлива в день. Из-за отсутствия истребителей и недостаточного количества зенитных орудий англичанам пришлось отказаться от использования Бенгази. Последний конвой прибыл туда 18 февраля, но немецкие бомбардировщики фактически сорвали разгрузку судов, и на следующий день те были вынуждены уйти в более безопасный Тобрук под прикрытием крейсера ПВО «Ковентри», двух корветов и двух вооруженных траулеров.
Немаловажным условием достижения успеха в Африканской кампании было устранение опасности обстрелов с моря. Как показал опыт первых месяцев войны, эффект применения корабельной артиллерии был весьма губительным и оказывал значительное влияние на состояние дел на сухопутном фронте. Немцы в известной мере учли негативный опыт своего союзника и продемонстрировали, что пора безнаказанных действий британского флота миновала.
Вечером 23 февраля на переходе из Бенгази в Дерну монитор «Террор» был перехвачен пятеркой Ju 88 из состава II/LG 1, которых сопровождало три истребителя, получил ряд близких попаданий, вызвавших сильные сотрясения ранее поврежденного корпуса, и после полуночи затонул. Средиземноморский флот потерял один из ценнейших кораблей, сделавший так много для содействия продвижению армии на запад. Находясь в Бенгази, «Террор» оттягивал на себя столь значительные силы авиации противника, что в период с 12 по 22 февраля Тобрук подвергался лишь единичным воздушным налетам. Теперь же их сила начала неуклонно расти. Вечером 24 февраля бомбардировщиками Ju 88 из состава II/LG 1 близ Тобрука был потоплен эсминец «Дэйнти» и тяжело поврежден только что прибывший танкер «Тайнфилд» (к удивлению англичан, его дальнейшая разгрузка протекала без помех). Эти потери стали последними, понесенными в период, предваряющий трагичные для англичан события в Киренаике.
Успешными действиями Люфтваффе в прибрежных водах был подготовлен последующий успех германского наступления, поскольку британские корабли не рисковали подолгу находиться у побережья под бомбами.
«Террор» под бомбами 24 февраля 1941 г.
Генералы Гарибольди и Роммель, Ливия, 1941 г.
Вопросом о переброске танковых сил в Северную Африку германский генеральный штаб занимался с июля 1940 года. Муссолини под всяческими предлогами отказывался принять помощь союзника, заявив начальнику генерального штаба итальянских вооруженных сил: «Если только немцы у нас утвердятся, мы от них никогда не отделаемся». Гитлер не настаивал, поскольку считал положение итальянцев в Северной Африке довольно благоприятным. На встрече с Гитлером на перевале Бреннер 4 октября дуче сообщил об ожидавшемся вскоре наступлении на Мерса-Матрух. Планировалось, что, как только итальянцы захватят Мерса-Матрух, в наступлении примет участие немецкая авиация. Кроме того, часть германских вооруженных сил по директиве от 12 ноября должна была находиться в готовности начать боевые действия на том или ином участке североафриканского театра. Сухопутной армии надлежало выделить для этой цели одну танковую дивизию (13 000 человек, 200 танков) и оснастить ее всем необходимым для использования в тропических условиях.