Арсенал-Коллекция, 2013 № 04 (10) - страница 14
Серьезные трудности вызвал также выбор технологии производства корпуса. Первоначально предполагалось собирать его из катанных листов. Но оказалось, что предприятия, располагающие соответствующим оборудованием, либо загружены другими заказами, либо не могут прокатывать бронеплиты достаточной толщины. В конечном итоге решили башню и корпус выполнять литыми, а за их производство взялась фирма «Бредфорд Кендалл Лтд.» в Сиднее. Среди прочего, применение такой технологии позволяло несколько снизить высоту силуэта танка.
Прототип АС1
Вверху и в центре: прототип АСЗ с опытной установкой двух 87,6-мм пушек-гаубиц
Прототип АС1 на ходовых испытаниях
В начале 1941 г. был готов деревянный макет танка, получившего обозначение Australian Cruiser Tank Mark 1 (сокращенно - AC1) и название «Сентинел» - «Страж». В апреле из США прибыли чертежи коробки передач и главной передачи среднего танка М3. После изучения их оказалось, что австралийская промышленность попросту неспособна наладить выпуск столь сложных узлов, а поставка необходимого для этого дополнительного оборудования может растянуться минимум на год. Поэтому в мае 1941 г. возвратившийся из США Чемберлен привез эскизный проект нового танка под обозначением АС2 - более легкого, снабженного импортным американским дизелем. Однако уменьшение массы вынуждало также снизить толщину брони. Поэтому предстояло определиться с приоритетами - подвижность или защищенность.
Сравнительным анализом проектов занялся созданный в феврале 1941 г. Директорат боевых машин, руководителем которого назначили инженера А.Р. Кода. Проведенные расчеты показали, что без радикального уменьшения толщины брони масса танка АС2 составит 22 тонны. Такую величину признали неприемлемой, и в сентябре 1941 г. проект АС2 отклонили, вернувшись к АС1. Дополнительным аргументом стали опасения в реальности поставок комплектующих из США в условиях потенциальной угрозы со стороны японского флота.
Для применения на АС1 пришлось основательно перепроектировать и упростить коробку передач (в частности, оказавшись от синхронизации) и главную передачу, приспособив их для выпуска в Австралии. В октябре 1941 г. изготовили первый литой корпус, а в январе следующего года были готовы три прототипа АС1Е1, применявшийся для испытаний ходовой части, АС1Е2, служивший для отработки вооружения, и АС1ЕЗ, являвшийся образцом для серийного производства (некоторые источники указывают, что эта машина считалась первой серийной, получив номер 8001).
Ходовые испытания АС1Е1, начавшиеся 15 февраля 1942 г. на полигоне Пукапуньял, показали весьма неплохую скорость как по шоссе (64 км/ч), так и по пересеченной местности (до 52 км/ч). Второй прототип начал испытания 5 апреля, а третий - 3 июня 1942 г.
Серийное производство АС1 началось в августе 1942 г. Его осуществляло построенный в первой половине 1942 г. завод «Тэнк Эссембли Шоп» (Tank Assembly Shop - танкосборочные мастерские) в Чуллора, являющееся частью предприятия «Нью Саут Уэллс Гавермент Рэйлуэйз». Предполагалось также организовать вторую сборочную линию на предприятии «Грилонг Тэнк Эссембли» в Виктории, управляемом концерном «Форд Мотор», но ввиду ограниченности объема заказа этот план так и не реализовали.
Из всего огромного предварительного заказа на 2000 единиц до марта 1943 г. выпустили всего 65 АС1 (серийные номера 8001-8065), после чего производство прекратилось. Оказалось, что поставки бронетехники из США и Великобритании в условиях войны вовсе не являются чрезмерно трудными (первые средние танки М3, например, прибыли в Австралию ещё до начала выпуска АС1). К тому же, АС1 обладал рядом существенных недостатков, и прежде всего - недостаточной огневой мощью 2-фунтовой пушки. Кроме того, резиновые бандажи опорных катков быстро изнашивались, система охлаждения двигателей была недостаточно эффективной, а механизм поворота башни клинило при крене корпуса танка свыше 25°.
Помимо ведущей компании, в выпуске АС1 задействовали несколько крупных подрядчиков: «Бредфорд Кендалл» поставляла литье, «Зоннердейл» - коробки передач, «Кут энд Йоргенсен» - детали трансмиссии, «Дженерал Моторс-Холденс» - двигатели, «Таллошс» - детали подвески, «Харрис Хатчинсон» - радиаторы, «Хадфилдс» и «Индастриел Стилз»- мелкие литые детали, «Электрик Контрол энд Инжиниринг» - привод поворота башни.