Арсенал-Коллекция, 2014 № 09 (27) - страница 19

Для пилота лейтенанта Джеймса Лита это была уже третья победа, а всего он одержал 9.] по возвращении на базу заявить о победе - таким образом он стал первым англичанином, который «сбил» красного барона.

«Хальберштадт» D. II (Han) сер.№ D805/16, который зимой 1916/17 гг. состоял на балансе Jasta 11.

После этого случая Рихтгофен «до выяснения» запретил любые полеты на «Альбатросах» D.III и оказался прав, поскольку вскоре в немецких авиачастях произошла целая серия летных происшествий и катастроф, связанная с недостаточной прочностью крыльев аэропланов этого типа. В дальнейшем проблема так и не была полностью решена, так что германским летчикам приходилось с осторожностью использовать боевые маневры, связанные с пикированием.

Вечером 1 февраля Рихтгофен вылетел в паре с лейтенантом Карлом Алльменрёдером. Н1ад линией фронта они встретили одиночный B.E.2d из 16 эскадрильи RFC, экипаж которого был занят поиском подходящих целей для своей артиллерии и плохо наблюдал за воздухом. Воспользовавшись этой ошибкой, барон незамеченным сблизился с противником и открыл огонь с дистанции 50 м, продолжая стрелять до тех пор, пока не оказался в нескольких метрах от «британца». Разведчик начал снижаться по широкой спирали и упал рядом с первой линией немецких траншей. Оба члена экипажа были тяжело ранены и умерли на следующий день. Эта победа стала единственной, которую Рихтгофен одержал на «Хальберштадте» - вскоре эксплуатация «Альбатросов» возобновилась.

14 февраля «багаж» Манфреда увеличился сразу на два В.Е. Утром он навещал своих друзей из Jasta 2 и в полдень, возвращаясь «из гостей», перехватил и сбил В.Е.2d из 2 эскадрильи RFC (обстоятельства этого боя полностью идентичны предыдущему эпизоду). Нисколько часов спустя барон снова поднялся в воздух, теперь во главе пятерки истребителей. На этот раз его атаке подвергся В.Е.2с из той же английской части. Летнаб вовремя заметил опасность и открыл огонь, но силы были слишком неравны. Хотя фактически бой шел один-на-один, тихоходный В.Е. не имел никаких шансов против немецкого истребителя, тем более «нового поколения». Пилот разведчика сделал все, что было в его силах, уклоняясь от неприятельского огня, но, в конце концов, его аэроплан получил серьезные повреждения. Рихтгофен отметил в своем рапорте, что В.Е. сначала задымил, затем лишился части левого крыла и врезался в землю, скрывшись в клубах дыма... В тот день дул сильный ветер, отнесший самолеты далеко на запад, к тому же стоял туман, так что итог схватки не был зафиксирован наземными наблюдателями. В воздухе тоже свидетелей не оказалось (ведомые Рихтгофена в бою не участвовали, продолжив патрулирование). Таким образом, необходимые условия для подтверждения победы соблюдены не были. Однако к тому времени имя Рихтгофена было уже широко известно и командование предпочло поверить герою на слово. В действительности же барон оказался слишком оптимистичен в определении степени повреждений неприятельского самолета, который все-таки не упал, а совершил посадку на своей территории, летчик был ранен, а наблюдатель отделался «легким испугом».

Вступив в должность командира эскадрильи, Рихтгофен с первого дня постоянно «натаскивал» своих подчиненных, обучая их азам воздушного боя. Со временем его старания начали приносить успехи: 4 февраля одержал свою первую победу вице-фельдфебель Зебастиан Фестнер - ему засчитали сбитый В.Е., хотя на самом деле англичане в тот день никаких потерь не понесли. 16-го было одержано уже две победы: Фестнеру записали «двухместный Виккерс» (не подтверждается), а Алльменрёдеру - «В.Е.» (В.Е.2с из 16 эскадрильи RFC). В тот же день Манфред составил свой первый доклад о тактике воздушного боя - командование желало знать все, что думает по этому поводу лучший воздушный боец Германии.

Зима подходила к концу и с улучшением погоды авиаторы стали чаще подниматься в воздух. Страны Антанты готовились к весеннему наступлению, активность авиации союзников все более возрастала, увеличился и «объем работы» для немецких истребителей. К началу весны 11 эскадрилья располагала уже двенадцатью «Альбатросами» D.III, пятью «Хальберштадтами» D.II/D.V и одним «Сименс- Шуккертом» D.I.[