Артигас - страница 9

Во главе своего отряда он подошел к лагерю Артигаса. Душной летней ночью отряд расположился на привал среди густых зарослей кустарника. С одной стороны от них находился ручей, с другой — труднопроходимый холм. В этом защищенном месте капитан считал себя вне всякой опасности и поэтому даже снял стражу в узком проходе. Усталые солдаты растянулись на земле и вскоре уснули.

Артигас, внимательно следивший за ними, приказал своим людям нарезать веток с деревьев, и глубокой ночью с ветками в руках они ворвались в спящий испанский лагерь. Внезапно разбуженные неожиданным налетом, перепуганные солдаты оказались в руках Артигаса, который легко мог их перебить.

Однако он приказал своим мучачос (ребятам) пустить в ход ветки и хлестать ими и солдат и их лошадей. Переполох в лагере был настолько велик, что лошади мгновенно умчались, а солдаты начали бесцельно стрелять и затем разбежались в разные стороны. Гаучо из отряда Артигаса исчезли с такой же быстротой, с какой они ворвались сюда, а испанцы так и не поняли, что это было за вторжение деревьев, напавших на них среди ночи.

Множество подобных историй показало испанцам, как трудно победить Артигаса и как важно привлечь его на свою сторону. Вместе с тем и Артигас, которому было уже больше тридцати лет, испытывал беспокойство насчет своего будущего. Ему хотелось начать жить по-другому, ведь по уму он намного превышал свое окружение. И когда ему предложили перемирие и пригласили вступить на военную службу колониальной власти, Хосе Артигас решил ответить согласием. Он порвал со своим прошлым и вступил в недавно созданный отряд улан.

К концу XVIII века положение во внутренних районах страны, особенно на севере от реки Рио-Негро, стало крайне плачевным. В докладах вице- королей Ла-Платы не раз говорилось о настоятельной необходимости ликвидировать в сельских местностях разбойничьи банды, из-за которых и без того небольшое и совершенно запуганное местное население вынуждено было бежать в Монтевидео. В последнее десятилетие VIII века помещики не раз просили правительство о помощи, так как местные власти были бессильны справиться с растущей анархией.

Вместе с тем начинал приобретать все большее значение скотобойный промысел на Восточном берегу реки Уругвай. Как свидетельствовала статистика, только за 1791–1794 годы с причалов Монтевидео было вывезено больше миллиона шкур. В связи с этим испанские власти пришли к выводу о необходимости организовать вооруженные отряды копьеносцев, как это было уже сделано в Буэнос-Айресе. Эти отряды защищали население от набегов индейцев, препятствовали незаконному убою скота и охраняли собственность помещиков. Отряды должны были формироваться не из солдат, находящихся на военной слзжбе, а из жителей данной местности, наездников, способных проделывать большие переходы и пересекать многоводные реки. Содержание этих войск должны были обеспечивать те, кого они защищали. Так в стране появились отряды улан, представлявших собой, по существу, ополченцев.

Ополчение было сформировано в 1796 году, в период губернаторства Олагера-и-Фелиу. Для поступления в эти войска требовалось иметь собственных лошадей, не менее пяти на каждого человека. В ополчение вступали многие богатые креолы-помещики и их сыновья, которые брали с собой своих пеонов и друзей. Таким образом, каждый офицер имел свой собственный отряд солдат. Артигас также вступил в ополчение во главе отряда из своих людей.

Переговоры о вступлении Артигаса в ополчение велись в 1797 году, когда ему было тридцать три года. В эти переговоры вмешались его родные и его отец, пользовавшийся уважением губернатора. Дело было нелёгким, ведь в течение нескольких лет, когда Артигас занимался контрабандой, он, собственно говоря, находился вне закона. Но в это время была объявлена королевская амнистия, и вопрос был улажен.

В первое время существования ополчения штаб его находился в Мальдонадо. Через полгода Артигас был назначен командиром части. Вскоре окрестные помещики стали просить о том, чтобы именно его часть была прислана в их местность; никто не умел так быстро ликвидировать шайки бродяг, как он. Слава о его подвигах опять начала расти. По бескрайним степным просторам носились его солдаты, прекращая разбои и принося населению безопасность и спокойствие. Испанские власти также были спокойны, имея таких защитников порядка. Военный опыт Артигаса, его знание местности и людей были использованы испанскими властями для решения еще одной тяжелой задачи. Речь идет о борьбе с постоянным вторжением португальцев на территорию Восточной провинции. Португальцы уже давно проводили тактику постепенного, не очень заметного продвижения в глубь страны, с севера на юг: они создавали то небольшое поместье, то вооруженное укрепление, то пристань на реке. Это было замечено испанским моряком и ученым Феликсом Асара, прекрасным знатоком этих, районов. Асара составил меморандум, в котором предлагал как самое надежное средство защиты границы — заселение приграничных районов. Он предложил также план раздела земель между переселенцами.