Авиация и космонавтика 2015 10 - страница 12
Истребитель-бомбардировщик А-36А
Истребитель Р-51В из 336-й истребительной эскадрильи, 1944 г.
Конечно, новый «Мустанг» оказался значительно тяжелее своего предшественника. Его взлетный вес перевалил уже за пять тонн. Но несмотря на это, самолет мог разгоняться до 700 км/ч.
В то время основным истребителем, сопровождающим американские «летающие крепости» в их рейдах на Германию, был Р-47 «Тандерболт». Этот самолет изначально проектировался как дальний высотный истребитель. Он имел очень мощное вооружение, а его большая скорость полета, доходившая до 700 км/ч, обеспечивалась сверхмощным 2800-сильным двигателем. Но именно прожорливый двигатель превращал «Тандерболт» в самый настоящий «истребитель топлива». «Мустанги» же были оснащены куда более экономичными 1600-сильными двигателями. Поэтому даже меньшего количества топлива им хватало на большую дальность полета.
Первые воздушные бои с участием «мустангов» показали, что у этих самолетов имеется существенный недостаток – ограниченный обзор назад.
Первыми на это отреагировали англичане, летавшие на «мустангах». На «Спитфайры» они уже давно устанавливали фонарь кабины пилота с «раздутой» средней частью. Подобные фонари, «Малкольм Худ», вскоре появились и на Р-51. Американцы же решили пойти дальше и развернули выпуск самолетов с каплевидным фонарем, обеспечивающим пилоту круговой обзор. Эта конструкция, внедренная на Р-51 модификации D и К, стала классической, а ее влияние ощущается даже на многих современных истребителях.
«Мустанги» участвовали не только в боевых действиях против Германии. Они поработали и в сверхдальних рейдах на Токио. Истребители сопровождали бомбардировщики В-29, взлетая с острова Иводзима, имея под крылом два подвесных бака (в такой конфигурации взлетная масса истребителя составляла 5,5 т, и взлет становился нелегкой задачей). Расстояние в 2500 км от Иводзимы до Японии и обратно самолеты покрывали за 7-8 ч. Полет проходил в основном над океаном, и «мустанги» в навигационном отношении были полностью зависимы от своих «подопечных», имеющих необходимое аэронавигационное оборудование.
В налетах, как правило, принимало участие до сотни Р-51. Столкновения с японскими истребителями, пытающимися перехватить В-29, случались относительно редко и, как правило, кончались в пользу «Мустангов». Японская авиация, потерявшая свои лучшие летные кадры и оснащенная менее совершенными самолетами, уже не могла оказывать американцам серьезного противодействия, поэтому воздушные бои более напоминали избиение слабых, чем схватку равных противников.
Что касается европейского театра военных действий, то необходимо упомянуть о том, что в воздушных боях против асов люфтваффе пилотам «мустангов» помогал специальный прицел, которого не было на самолетах противника. Он позволял открывать эффективный огонь с расстояния, вдвое большего, чем обычно. Еще одним нововведением стали противоперегрузочные костюмы.
Интересно отметить тот факт, что прославили «Мустанг» пилоты самолетов-бомбардировщиков, которых те прикрывали. Как известно, экипажи «летающих крепостей» более всего боялись нападения немецких истребителей-перехватчиков. И пока бомбардировщики летали без прикрытия, соединения «летающих крепостей» несли катастрофические потери. Ситуация в корне изменилась после того, как истребители «Тандерболт», а затем и «Мустанг» начали сопровождать своих подопечных. Причем «мустанги» могли делать это на всем протяжении их маршрута до цели и обратно, эффективно противодействуя вражеским перехватчикам (достаточно вспомнить «челночные» рейды 1944 г. с посадкой на советской территории).
Пилоты «летающих крепостей» стали буквально боготворить истребитель «Мустанг». Слава о суперистребителе разнеслась по всем фронтам, а командование американских ВВС потребовало от промышленности выпускать эти самолеты во все большем количестве.
В результате «мустанги» к концу Второй мировой войны составляли основу истребительной авиации США. Они постепенно вытеснили из истребительных полков все другие самолеты, которые переводились в ударные авиагруппы. На заключительном этапе войны, когда противодействие истребительной авиации люфтваффе было окончательно сломлено, «мустанги» широко применялись и в качестве ударных самолетов.