Авиация и Время 2016 № 06 (156) - страница 15

Некоторым итогом боевого применения «Корсаров» в 1943 г. может служить телеграмма главнокомандующего Тихоокеанским флотом адмирала Нимица (Chester W. Nimitz), присланная на фирму «Воут»: «В ежедневных сражениях на юге Тихого океана истребители «Корсар», несомненно, оказались лучше японских «Зеро».

Наибольшего числа побед добились пилоты «Корсаров» из авиации КМП. Первое место занял л-т Роберт Хэнсон (Robert Hanson), сбивший 25 японских самолетов. За ним следует м-р Грэгори Боингтон, на счету которого 28 подтвержденных побед, из них 22 — на «Корсаре».

Рекорд летчиков палубной авиации — 16 побед — принадлежит л-ту Айра Кепфорду (Ira Kepford) из эскадрильи VF-17. Своих первых «японцев» он сбил 11 ноября 1943 г. В тот день авиация с трех авианосцев CV-9 Essex, CV-17 Bunker Hill и CVL-22 Independence отправилась наносить удар по Рабаулу, где сосредоточились крупные силы противника. Японцы решили ответить, подняв в воздух около шестидесяти ударных самолетов и 67 истребителей «Зеро». Навстречу этой армаде с авианосцев взлетели оставшиеся дежурные истребители, кроме них, прикрытие кораблей осуществляли базовые «Корсары» эскадрильи VF-17. Один из пилотов, увидев японские самолеты, вскрикнул: «Господи, да их миллионы». Завязался бой. Японские «Зеро» закрутились в карусели с «Хеллкэтами», а ударная группа прорвалась к авианосцам.

Летчики «Корсаров» находились в эпицентре боя и делали все, что могли. Презирая опасность, они залетали в зону плотного зенитного огня и срывали атаки японцев. Кепфорд на глазах зенитчиков «Банкер Хилла» гнался за бомбардировщиком «Вэл», когда на его хвосте появился «Зеро». Не обращая внимания на очереди пушек японского истребителя и зенитных автоматов авианосца, Кепфорд довел свою атаку до конца. Он сбил «Вэл» в 900-х метрах от корабля, а зенитчики подожгли «Зеро». Выйдя из атаки, Кепфорд заметил шестерку пикировщиков и точными очередями уничтожил еще 3 самолета. Бой длился уже более 40 минут, на «Корсаре» закончились боеприпасы, а стрелка топливомера приближалась к нулю. Айра связался с «Банкер Хилл» и запросил разрешения сесть на его палубу.

Экипаж корабля встретил героя радостными возгласами. Капитан авианосца Джон Баллентайн (John Ballentine) пригласил Кепфорда выпить с ним чашечку кофе, пока техники будут приводить в порядок его F4U. В американской палубной авиации принято расписывать севшие не на свой корабль самолеты разными непристойными надписями, но это был особенный случай. Техническая команда заправила F4U бензином, снарядила боеприпасами, и через полчаса сверкающий чистотой «Корсар» отправился на свою базу. За этот вылет Кепфорда наградили Крестом ВМС, а его посадка на авианосец вошла в историю, как первая посадка «Корсара» на палубу в боевой обстановке.

Техническое обслуживание F4U-1 на полевом аэродроме

F4U-1 из эскадрильи VF-17 на авианосце «Банкер Хилл». 1943 г.

Пара «Корсаров» из эскадрильи VMF-214. Остров Бугенвиль, осень 1944 г.

Летчики «Корсаров» с успехом громили врага не только в воздухе, но и на земле. 28 августа 1943 г. Элвин Дженсен (Alvin Jensen) из VMF-124 в сложных метеоусловиях отстал от группы и, вывалившись из облаков, оказался над японским аэродромом Кахили на о. Бугенвиль. Он снизился и сделал два прохода на предельно малой высоте, поливая из пулеметов заставленную самолетами стоянку авиатехники. Вернувшись на базу, Дженсен сообщил об уничтожении 15 самолетов противника. На следующий день аэрофоторазведка уточнила, что японцы потеряли 24 машины: 8 «Зеро», 4 «Вэла» и 12 «Бэтти».

Способность F4U нести солидную бомбовую нагрузку и его мощное встроенное вооружение позволяли с успехом решать задачи по огневой поддержке наземных подразделений. За всю войну они совершили около 10000 таких вылетов. Пикирующий «Корсар» издавал резкий специфический звук, вызванный большими воздухозаборниками в корне крыла, за что японская пехота прозвала его «Свистящей смертью».

Малоизвестной страничкой истории «Корсара» остается участие в его судьбе знаменитого американского летчика Чарльза Линдберга (Charles Lindbergh). Будучи консультантом Объединенной авиастроительной корпорации, в которую входила и «Воут», он добился разрешения отправиться на фронт в качестве технического гражданского специалиста. Главной его целью стал сбор отзывов пилотов о недостатках «Корсара». В январе 1944 г. Линдберг прилетел на передовой аэродром на о. Грин Айленд. Там он совершил свой первый боевой вылет на «Корсаре» из эскадрильи VMF-223, отправившись на сопровождение В-25, которые бомбили Рабаул. До сентября он летал с разных аэродромов, принимал участие в расследовании летного происшествия с новозеландским «Корсаром», у которого во время взлета на Гуадалканале сложилось крыло. Затем он посетил передовые аэродромы армейской авиации, летал на Р-38 и даже сбил японский самолет.