Авраам, Гарри и Джон - страница 4

Я подошел к нему и перевернул его на спину. У него было узкое худое лицо и короткие черные волосы. Смерть закрыла ему глаза, но я знал, что они должны быть темного, почти черного цвета.

— Еще один, черт бы его побрал.

На следующее утро я встретился в Белом Доме с вице-президентом Джонсоном и генералом Улиссом С. Грантом. Джонсон — почему всегда именно Джонсонам достаются такие неприятные дела? — был плотный мужчина с волевым выражением лица, за которым скрывалась слабая натура. У него были седые волосы, поредевшие на макушке, и он постоянно теребил свое обручальное кольцо.

Грант казался погрубее, в его внешности проглядывало что-то солдатское. Он был скорее низкого роста, с бородой, к которой он не всегда относился с должным вниманием. Однако, несмотря на несколько неряшливый вид, а возможно — даже благодаря ему, уже по одному тому, как он стоит, чувствовалось, что этому человеку можно доверять полностью. Я немедленно направился к нему.

— Ну? — спросил Джонсон.

— Знает ли кто-нибудь о смерти президента? — задал я ответный вопрос.

— Нет еще.

Значит, Рэтбоун еще на что-то годится. Это хорошо.

— Ну, что ж, я предлагаю вам объявить, что миссис Линкольн трагически погибла, а президент остался жив. В этом случае вы сможете продолжать проводить в жизнь его идеи и его политику.

— А почему вы считаете, что я этого хочу?

— Уверяю Вас, господин вице-президент, что история отнесется к вам более благосклонно, если вы поступите именно так.

— Правда? А вы откуда знаете? — Он был настроен скептически, но я видел, что смог его заинтересовать. Каждый политик хочет оставить о себе добрую славу.

— Это беспредметный разговор, — заметил Грант, сделав большой глоток из своей фляжки. — Мы не можем объявить, что президент жив, не показав его, и мы не можем показать его, потому что он мертв.

— Почему же, это вы как раз можете. Я подготовил путь к отступлению, на тот случай, если покушение не удастся предотвратить.

— Вы хотите сказать, что заранее знали… — начал Джонсон.

— Тс-с. У меня не было времени предупредить вас, а кроме того, вы бы никогда не поверили.

Я начал открывать ящик, который принес с собой.

— Я получил это от парня по имени Уолтер Элиас Дисней. Очень толковый парень.

Я откинул крышку. Внутри была точная копия президента.

— Боже правый!

— Это называется аудиоаниматорная кукла, а вот это, — объяснял я, запуская руку в ящик, — магнитофон фирмы «Филлипс». Вам нужно лишь записать на него те президентские речи, которые вы хотите, а затем кукла будет произносить их. Все, что вам потребуется — это поморочить людям головы еще три года, и все будет отлично. Вот инструкция, — я бросил буклет на стол перед Джонсоном.

— Я должен составить список тех, кому нужно об этом рассказать, — заявил Джонсон, нежно поглядывая на робота, как ребенок на новую игрушку. Он купился.

— У нас ничего не получится, — заявил Грант.

— В ваших руках будущее Соединенных Штатов. Это зависит уже от вас, не забывайте об этом.

Он взглянул на меня, и мне показалось, что до него дошел смысл моих слов. Я собрал свои вещи и собрался уходить.

— А куда это вы собрались? — подозрительно спросил Грант.

— У меня есть еще одно дело в Далласе. Будем надеяться, что с ним я лучше справлюсь.

— Но подождите, Вы же не можете просто…

Я закрыл за собой дверь.

Им не пришлось долго разбираться с тем, как работает эта штука. Проходя через сад, я видел, как кукла-Линкольн размахивает руками, как будто выступая с какой-то речью. Ветер донес до меня несколько слов. Это было одно из моих любимых высказываний Авраама, которое я записал на пленку, подслушав его несколько лет назад во время одного из приемов.

«Можно обманывать всех людей некоторое время и некоторых людей все время, но нельзя обманывать всех людей все время».

Похоже на то, что он знал, а?