Беглая невеста его темнейшества - страница 3
Но в завещании имелось условие. Воспользоваться деньгами мог только мой муж. Либо я, если вдруг никогда не выйду замуж и останусь доживать век старой девой. По закону Эльренса, этот возраст наступал в двадцать семь.
В общем, при любом раскладе опекунам не светило мое наследство. Делиться с ними я не собиралась. Так что мачеху с ее муженьком не опасалась.
– Об этом вся столица гудит, в город прибыли лорды с Темных земель.
– Дипломатический бал, – подтвердила я. Кого только не будет на нем.
Больше всех у нас, конечно, боялись темных магов. Восхищались их могуществом, но все же уважали, скорее, из страха. К тому же слухов и мифов вокруг их земель ходило много. Говорили, что живут на них разные монстры, творится беззаконие и анархия. Нет монаршей власти. Кто попадает туда, больше не возвращается.
А я слышала, что небольшие княжества и герцогства, объединившиеся в Темные земли, жили довольно неплохо и мирно.
– Говорят, если темный заприметил девушку какую, непременно увезет ее в свой замок в горах, как бы она ни сопротивлялась, – продолжила Аврора, нагоняя жути.
– А может, те сами уходят в их замки? Манит их богатство, да и красивы, говорят, эти темные лорды, все как на подбор, – произнесла Сара мечтательно, устрашающий тон матери ее явно не впечатлил.
– Я тебе дам сами! Ах ты вертихвостка безмозглая! – Аврора схватила полотенце и замахнулась на дочь. Та заливисто рассмеялась, отскакивая в сторону, и я невольно улыбнулась. – Какая дурочка пойдет в Темные земли добровольно? Чтобы в жертву принесли Кайлгу или еще чего похуже сотворили?
– Да ты специально мне голову пудришь и помечтать не даешь! – обиделась Сара.
Наше королевство много лет назад заключило мир с Темными землями, и их жители были частыми гостями в Эльренсе, хоть и не очень желанными. А наше графство Аппершир вообще находилось на границе! Но случая увидеть кого-то, и уж тем более встретить темных магов вживую, мне не представилось.
Тут я с Сарой была согласна, любопытно взглянуть хотя бы одним глазком. Тем более мне как магу, пусть и очень слабому, вдвойне интересно. У них наверняка там все иначе.
От ужина в компании друзей моих опекунов я, разумеется, отказалась. Но предстоящий бал беспокоил. Все-таки в королевском замке я ни разу не была. Мой дебют состоялся в доме графа Уорлика, нашего соседа. А незадолго до этого я переболела Драконьей оспой. На балу я вся была в красных пятнах, которые долго заживали. То еще зрелище. Неудивительно, что не нашлось тогда желающих со мной потанцевать. С тех пор я любой светский прием обходила стороной.
Когда гости разошлись глубокой ночью, я рискнула высунуть нос из комнаты и отправилась в библиотеку. Если не спится, лучше скоротать время с хорошей книгой, чем бесполезно пялиться в потолок.
– Этот бал уникальная возможность, – услышала я голос Гарольда из кабинета рядом с библиотекой и остановилась.
– Не знаю, я беспокоюсь. Как бы она ни встретила кого-то и ни влюбилась. Выскочит замуж тайком и прикарманит наследство.
– Мы и так долго тянули, ничего не делали, больше медлить нельзя. Нужно выдать ее замуж. За того, кто пойдет с нами на сделку…
– За кого-то старого и богатого? Чтобы его не интересовали деньги, но могла заинтересовать наша Кат.
– Главное, чтобы его не смутило подобное предложение. Остальное неважно.
– Думаю, ты прав, кто-нибудь из темных земель нам подойдет для этого.
Эмири и Гарольд, как обычно, заканчивали друг за другом фразы, словно читали мысли. Да уж, они идеальная парочка. И оба одинаково мерзкие!
– Ты же знаешь, как темные ценят молоденьких невинных девушек со светлых земель. Уверен, будет легко найти подходящего жениха в кратчайший срок.
– А если она не согласится замуж? Начнет сопротивляться? Тем более выйти замуж за темного означает переезд в Темные земли. Такая, как Каталина, там долго не протянет… – в голосе Эмири проскользнуло беспокойство. Вот только, думаю, не за меня, а за состоятельность плана.
И что значит «такая, как Каталина»?
– Попытка – не пытка, а так вообще нам ничего не останется, или, думаешь, твоя падчерица через пять лет сама предложит поделиться наследством?