Бел-горюч камень

========== *** ==========

В доме Дрелихов царила гнетущая атмосфера. Тёмные плотные портьеры занавешивали окна, не давая дневному свету пробиться внутрь. Блики от расставленных по углам свечей в кованых медных подсвечниках играли на отполированной поверхности стола и подлокотниках антикварных кресел. Вадим с трудом оторвал взгляд от гипнотизирующих языков пламени и оглядел слабо освещённое пространство гостиной.

«Если хозяева пытались создать мистический антураж, то у них получилось», — подумал он, чуть дёрнув плечом.

Со шкафа на него взирало чучело огромного филина. И хотя он, будучи биологом, прекрасно понимал, что перед ним, по сути, лишь набитая наполнителем мёртвая оболочка, всё же ощутил лёгкую дрожь, встретившись с птицей глазами. Чуть ниже на полках он разглядел стеклянные ёмкости разных форм и размеров со странного вида порошками и растворами. И, может, ему показалось, но среди них он различил колбы с заформалиненными змеями и пауками.

«Вот ведь фантазия у людей», — мрачно усмехнулся он и тяжело вздохнул.

Зачем он сюда пришел? Он ведь не верил во всю эту сверхъестественную чушь. Существование некоего потустороннего мира противоречило законам логики и здравого смысла. Но все вменяемые и логичные подходы к разрешению своей проблемы он уже испробовал. Лия, его любимая женщина, страдала, разрываясь между ним и отцом, не желающим принимать в качестве зятя мужчину старше него самого. Сказались тут и личные обиды. Много лет назад Вадим Борисович Ильинский «завернул» кандидатскую Дмитрия Лазарева. Так случилось, что примерно в то же время Лазарев потерял жену. Мама Лии скончалась скоропостижно, и это стало для Дмитрия ударом. Если бы Вадим тогда знал, что всё так. Если бы знал…

И вот теперь он готов был пойти на крайность — обратиться за помощью к Альфреду Дрелиху, человеку, именовавшему себя колдуном и специалистом по паранормальным явлениям, лишь бы получить хотя бы мизерную надежду на то, что мнение Лазарева, относительно их с Лией свадьбы можно изменить. От падения в бездну стыдливого самоуничижения его удерживала слабо трепещущая, будто пламя свечи, мысль, что жена Дрелиха Анна была дипломированным практикующим психологом, а значит, вполне могла помочь ему советом и без крайностей в виде плясок с бубном. Или чем там ещё занимаются колдуны?

«Если б я только был моложе…» — подумал Вадим с тоской.

В последнее время он часто думал об этом. Но насколько бы горьки ни были его сожаления, возраст — это то немногое, что изменить в свей жизни он был не властен. Ему оставалось лишь смириться и уповать на то, что после встречи с супругами Дрелих он сможет найти подход к будущему тестю.

Вадим явился раньше назначенного времени, а потому теперь терпеливо ожидал, когда Анна вернётся домой. Ждал в одиночестве, поскольку хозяину дома в срочном порядке необходимо было закончить какое-то дело. Минуты ожидания растянулись в часы. Предложенный Альфредом чай был допит. Тишина, нарушаемая лишь слабым потрескиванием пламени свечей, действовала на нервы. От запаха гари вперемешку с ароматом высушенных трав начинала кружиться голова.

Вадим встал и прошёлся по комнате, разминая занемевшие ноги. Его взгляд задержался на полке чуть ниже уровня глаз, где меж ветхих фолиантов, обёрнутый в смятый пергамент, лежал белый, искрящийся, будто снег в морозный солнечный день, кусок горной породы. Вадим слабо разбирался в геологии, но понимал, что для сланца камень слишком светлый, должно быть, кварцит или диорит.

— Занятная вещь, правда, — голос Анны за его спиной раздался столь внезапно, что Вадим вздрогнул и машинально отдёрнул руку. — Подарок от нашей с вами общей знакомой Маргариты Громовой.

Он обернулся. На Анне всё ещё было длинное тёмное пальто, на рукавах которого стремительно таяли мелкие снежинки. На щеках играл морозный румянец. Она была моложе мужа, разменявшего, кажется, уже пятый десяток, но находилась как будто вне времени.

— Что ж, это вполне в духе Риты, — кивнул Вадим. Громова была доцентом кафедры геологии в университете, где он до недавнего времени преподавал.