Беседка Зеленой Дамы - страница 4

— Пока он туда всматривался, некое создание, похожее на крысу в красных чулках, карамельного цвета камзоле и пенящейся снежно-белыми кружевами рубашке, элегантно вышло из угольно-черной тьмы, любезно приподняло украшенную павлиньими перьями шляпу из шелка аметистового цвета и проследовало дальше.

— По ту сторону равнины он разглядел плавающие в серебристом мареве башни города, который, казалось, был вырезан из цельного блока перламутрового мрамора. Он мог отчетливо разглядеть темные горы, пылающие моря, пустыни, словно усыпанные эбеновой пылью, джунгли цвета шафрана и хризоберилла, огромные и стремительные вихри смеющихся, жестоких призраков, облаченных в прозрачные одежды. Все это (и многое другое) приковало его взгляд. Если бы это происходило на Земле, то все эти вещи находились бы на огромном расстоянии — но здесь, в Земле Фэйри, где, по его совершенно справедливому мнению, он оказался, расстояния ровным счетом ничего не значили. Пол мог бы, если бы пожелал, за считанные секунды перенестись на край света.

— Поглощенный открывшимся ему зрелищем, он совсем забыл о Королеве Фэйри. Но тут же мгновенно вспомнил, когда ее белоснежная рука мягко коснулась его плеча, и зимний холод просочился сквозь его одежду, лаская сокрытую под ней плоть.

— «Танцуй же снова, Смертный», — выдохнула она. Однако, Полу каким-то образом удалось отпрянуть от жуткого создания. Она последовала за ним, и каблуки Пола споткнулись о какую-то неровность, заставив его упасть спиной на землю. Из травы выпорхнула стайка маленьких существ, которые тут же умчались в светящийся серебром воздух на крылышках из бесцветного хрусталя. В то же мгновение, над ним склонилась Королева Фэйри, будто паря в изумрудно-золотом облаке. Улыбаясь, она прижала его к земле, там, на лугу, но в этой улыбке не было ни тени юмора или соблазна.

— И вдруг все изменилось: ее лицо исказила гримаса ярости и боли, рот неестественно широко растянулся, а губы потеряли всякий цвет. Из груди у нее вырвался страшный крик, пронзительный вопль, похожий на стон зимнего ветра, играющего в спутанных ветвях согбившейся ивы. Страшный, неземной крик. И, словно этот жуткий звук возвестил собой очередное изменение, все вокруг него исчезло, испарилось; Королева Фэйри, странное царство — все пропало. Следующее, что он ощутил — что барахтается в холодной воде глубиной шесть дюймов, посреди стремительного течения.

— Выбравшись из столь неудобного положения, он обнаружил, что оказался в той части реки, что протекала за беседкой. Освещение вокруг него изменилось, поскольку вместо раннего утра, когда Пола вырвали в «танце» из этого мира, его теперь окружали густые сумерки, а небосвод на западе полыхал сердоликовым сиянием. Стряхивая с себя капли воды, Пол помчался в деревню и в сильном волнении ворвался в «Солнце и Розу», вызвав подлинный переполох в переполненном посетителями заведении.

— Удивительное дело, но выяснилось, что с момента его вынужденного кратковременного пребывания в Стране Фэйри прошла целая неделя, и вся община успела уже начать и забросить его поиски (за исключением констебля, который упорно продолжал его разыскивать).

— Как бы то ни было, Пол рассказал свою историю, и большинство ему поверило, за исключением некоторых земляков, которые до сих пор упорствуют в своем неверии. Чтобы ничего подобного не повторилось вновь, из соседней деревни была вызвана мудрая женщина по имени Элизабет Толл. Однажды утром она прикатила на своем велосипеде, разбросала вокруг места происшествия хлеб и соль, развесила по ветвям деревьев и кустарников красные шнурки, произнесла заклинания, изгоняющие фэйри, и укатила снова. С тех пор у нас не наблюдалось никаких проблем, хотя стало ли это результатом действий Элизабет, я не знаю.

Тут Натаниэль раскинул руки:

— Ну, такая вот курьезная история. Пол особо не пострадал, за исключением временных трудностей психологического характера: десять минут, проведенных в царстве Королевы Фэйри, лишили его почти недели собственной жизни. Существует множество легенд о том, как эти существа похищали смертных; истории, где по возвращении их герои обнаруживали, что все, кого они когда-то любили, давно умерли. Полу действительно повезло.