Бездорожье - страница 53

Вскоре ей удалось разглядеть, что это костер, разведенный на прогалине.

Потом – что возле костра сидят какие-то люди.

Под ногами то трещало что-то, то чавкало, и когда Катти, обогнув очередное вставшее на пути дерево, увидела этих людей снова, один из них уже не сидел, а стоял – всматриваясь, надо думать, в сторону доносившегося из лесу шума.

Кто это, пока еще было не понять, и обойти пришлось еще немало деревьев, прежде чем удалось приблизиться на такое расстояние, с которого можно было бы разглядеть лица. Дуду к тому времени исчез – то ли снова улетел куда-то по своим делам, то ли тусклое мерцание его полностью затмил свет костра, который отчего-то разгорался все ярче, мешая видеть.

И точно в то мгновение, когда Катти шагнула наконец на прогалину, этот свет ударил ей в лицо с такой силой, что она зажмурилась, ослепленная, и поневоле остановилась.

Пиви с Юргенсом тоже встали – судя по тому, что треск, сопровождавший их движение, прекратился.

Несколько мгновений стояла мертвая тишина.

А потом кто-то кашлянул, прочищая горло.

И Катти услышала хорошо знакомый голос.

– Адмирал Ушаков, говорят, боялся тараканов и… женщин, – сказал вместо приветствия капитан Хиббит. – И, кажется, я начинаю его понимать!

Яркость света, который излучал костер, плавно убавилась до обычной – словно прикрутили фитиль.

Катти разглядела наконец Кароля – он стоял всего в нескольких шагах от нее, – с облегчением ему улыбнулась и, решив, что обижаться не стоит, парировала:

– Спасибо адмиралу за высокую оценку нашей боевой мощи!

– А уж как я его понимаю! – мрачно высказался кто-то еще, и, повернувшись на голос, она увидела сидевших возле костра Идали и Раскеля.

Улыбнулась им тоже, но ответил ей, сверкнув белыми зубами, лишь Раскель.

Старший Хиббит неотрывно буравил взглядом среднего.

– Юргенс, – все так же мрачно продолжил он, – ну ладно, от женщин ждать ума не приходится, конечно… но как они тебя-то умудрились в это втянуть?!

– Да я как раз мимо пробегал, – небрежно отозвался тот, подходя и тоже подсаживаясь к костру. – Узнал, что родственники мои вляпались в какую-то хрень… ну и подумал – дай помогу им, что ли!

– Чем? – спросил Идали с выражением бесконечной усталости на лице.

Вместо ответа Юргенс глянул снизу вверх на своих спутниц и похлопал по земле рядом с собой.

– Располагайтесь, барышни, – пригласил. – Отдышитесь маленько.

– Именно что маленько, – сказал Идали, не успели те последовать приглашению. – Не дольше десяти минут. После чего ты, братец, забираешь обеих и уходишь домой.

– Что вдруг? – изобразил удивление Юргенс.

– А то, что помощи от тебя не требуется.

– Сомневаюсь!

– Напрасно. Мы с Каролем справимся и вдвоем.

Юргенс отвлекся ненадолго, привстав, чтобы помочь девушкам сесть, после чего снова повернулся к старшему брату.

– Думаешь, я не догадываюсь, что ты собираешься сделать? – спросил. – Так вот, я намерен этого не допустить.

Идали вытаращил на него глаза. Помолчал немного и, склонив голову набок, полюбопытствовал:

– Каким же образом ты хочешь мне помешать?

– А как получится, – легко ответил Юргенс. – По обстоятельствам.

Старший Хиббит помолчал еще, разглядывая его так, словно про себя прикидывал, что с ним лучше сделать, с этим потерявшим последний разум человеческим экземпляром, – оглушить и связать до поры до времени или же прикончить сразу, чтобы сам не мучился и других не мучил… Потом сказал, на удивление сдержанно:

– Видимо, ты чего-то не понимаешь, брат. И барышни твои – тоже.

Юргенс кивнул.

– Возможно. Кое-что мы, правда, успели-таки понять, пока догоняли вас, ну а остальное… что ж, надеюсь, вы нам объясните. На пару с Каролем. – Он посмотрел на младшего брата. – Ты-то что обо всем этом думаешь?

Капитан Хиббит вздохнул. Подсел к костру тоже и сказал:

– Что я думаю… я и сам не знаю. Думать времени пока не было. Но, похоже, именно сейчас и стоит этим заняться? Нам всем?

– Согласен, – буркнул Идали. – Начинайте, да поскорее. Мне думать не о чем.

– Ошибаешься, – возразил Кароль. – В твоем намерении, прямо скажем, ничего хорошего нет.

Идали потемнел лицом.

– Альтернативы тоже нет, хоть прямо говори, хоть криво. Я решил, и я это сделаю. И помощь мне нужна только твоя, какая – ты знаешь.