Безоблачное небо 2 - страница 14

Старший помощник "Изгнанника" сам стоял за штурвалом и внимательно вглядывался вперед, готовый к любой неожиданности. Корабль шел вперед малым ходом по строго выверенному курсу, чтобы не столкнуться с кораблями Облачного города, в такую погоду любая небрежность могла стать роковой.

- Радиограмма с "Небесного охотника"!

Изабелла выхватила у связиста листок бумаги и быстро его прочитала.

- Вправо на пять! Высота прежняя! Средний ход!

- Есть вправо на пять! Средний ход! - тут же отозвался Брюгге, но потом переспросил: - Вы уверены, капитан? Средний ход в таком тумане...

Но Изабелла его не слушала. Она подошла к переговорному устройству включила общекорабельную связь:

- Внимание всему экипажу! Готовность пять минут! Орудия к бою! Самолеты на старт!

Отдав команду, Изабелла повернулась к Брюгге и ответила ему:

- Эскадра эйрхатов всего в сорока километрах от нас, ни к чему медлить, а туман скоро разойдется. Ясно?

- Так точно, капитан.

- Илия, позови Ирину и в боевую рубку! Я буду там. Брюгге, работаем как обычно!

Не дожидаясь ответов, Изабелла вышла из помещения.

Экипаж "Изгнанника" готовился к сражению. Ни волнения, ни суеты не было, все выполняли давно заученные действия. Расчехлялись орудия, проверялись механизмы подачи снарядов и поворота орудийных башен. В ангаре механики Старга заправляли и готовили к вылету самолеты. Рэла Мора больше по привычке, чем из необходимости, покрикивала на подчиненных. В лазарете медсестры доставали из шкафчиков лекарства, бинты, жгуты и раскладывали возле операционных столов инструменты. Матросы задраивали двери, люки и иллюминаторы, ставили под рукой огнетушители.

Илия Вольная размяла руки, закрыла глаза и мысленно нащупала магические кристаллы, вмонтированные в нужных местах корабля. Дождавшись отклика от кристаллов, волшебница, тяжело вздохнула и создала контур защитного заклинания, чтобы с началом боя на его основе развернуть уже полноценный магический щит. У второй волшебницы "Изгнанника", Ирины Арнельской, была другая задача, так что пока она стояла без дела и сочувственно смотрела на подругу.

К сражению готовились и на кораблях эскадры Облачного города. Тут, правда, все было не так замечательно, как на "Изгнаннике". На корветах и фрегатах Небесной стражи все было в порядке, привыкшие сражаться с пиратами, экипажи имели военный опыт и к предстоящему бою готовились как обычно. А вот на красивых, богатых и отлично вооруженных боевых кораблях торговых гильдий сидели наемники, которые воевать не очень-то умели, да и не хотели. Эпоха кровавых торговых войн уже ушла в прошлое, а эскадры держались скорее для статуса, чем из реальной необходимости.

Но еще хуже дело обстояло с тяжелыми кораблями Небесной стражи: крейсерами, ударными крейсерами и двумя авианосцами. За пиратами они не гонялись - не по рангу это было. Учений и тренировок не проводили - слишком дорого. Но что еще хуже, служба на тяжелых кораблях Небесной стражи давно стала теплым местечком для богатых сынков элиты Облачного города и ступенькой для политической карьеры. Команды на эти корабли подбирались соответствующие таким офицерам, чтобы могли надраивать палубу до блеска, стоять навытяжку с бравым видом и правильно заваривать все сорта чая и кофе.

Когда объединённая эскадра выдвинулась на рубеж атаки, командующий, адмирал Эрик Брантаев, отдал приказ всем кораблям подняться выше, чтобы выйти из тумана. Адмирал держал флаг на самом большом корабле Облачного города - линейном крейсере "Заря". Старый, тяжелый и неповоротливый корабль поднимался медленно и тормозил всю эскадру.

- Высота две тысячи пятьсот! - доложил лейтенант.

Эрик Брантаев недоуменно смотрел иллюминатор. Видимость не улучшилась.

- Такая плотная облачность, но метеорологи обещали ясную погоду... Что на радарах?

- Все чисто.

- Это не обычный туман! Магия! - закричал один из магов, столпившихся на капитанском мостике "Зари".

- И что это значит? - растерянно спросил Эрик Брантаев. - Вы можете его разогнать?

- Да, можем, - переглянувшись, ответили маги.

- Приступайте.

Адмирал важно кивнул магам, сел в свое кресло и попросил принести чашку кофе. Остальные офицеры немного расслабились, всем было понятно, что начало сражения откладывается.