Безумие империй - страница 14

   - Я никого не вижу? - воскликну молодой Сурт.

   - Их полно вокруг. Даже если ты их не видишь, не слышишь, не чувствуешь. Будь всегда на стороже. Тени сразу не убивают, а медленно режут.

   - Лучше сразу застрелится. - Послышался сзади добрый совет.

   - Или застрелить. - Вторил ему другой пират, не вступавший до этого в разговор.

   Все это время отряд шёл быстрым шагом, не останавливаясь ни на мгновение. И матарцев никто не подгонял. Лесная тропа закончилась, и они вышли на холмистую прогалину, явно насыпанную искусственно. Заросшую густой, но низкой травой, словно специально высаженная, сплошным ковром и не дающая расти другим растениям.

   - А вот и город. - Оповестил Щепка.

   Нев посмотрел влево. На самом большом, зеленом холме, из остатков корпусов, старых космолетов, высилась неприступная железная стена, метров двадцать высотой. С поворотными стрелковыми башнями, с спаренными скорострельными ружьями, по всему периметру. Несмотря на ржавчину и черные потеки, стена выглядела абсолютно неприступной. Разве окна закрывали мелкие решётки.

   - Для чего решётки? - Спросил молодой Сурт.

   - Все для того же. Защита от Тени.

   - Смешно звучит. - Невесело сказал Булт.

   - Обхохочешься. Но еще смешнее, рабы живут отдельно. - Щепка улыбнулся. - За стену рабам хода нет.

   Нев посмотрел на Булта, тот почувствовал его взгляд, кивнул. "Принял к сведенью, обдумаем", - прошептал он одними губами. Матарцы обладали одной удивительной особенностью, близкие родственники могли разговаривать ментально. Но пока Нев не чувствовал Булта на столько, поэтому приходилось общаться обычным способом.

   Матарцы ведомые Щепкой миновали город и на другом холме пониже, Нев увидел часть корпуса космического корабля. Без ограждения, местами с большими дырами, разъедаемые ржавчиной. В глаза бросался шест, с грязной тряпкой на конце. "Флаг?".

   - А это ваш дом. - В голосе Щепки слышалась неприкрытая издевка.

   Странный он какой-то, то вроде бы заботится, то больно режет словом. И тут Нева осенило, просто Щепка переживает за товар, но и призирает рабов.

   Луч красной звезды пробился сквозь дымку утреннего тумана, высвечивая каждую травинку холма. И в ярком свете звезды Нев отчетливо разглядел множество ребристых насечек по всему корпусу бывшего корабля. Окна, люки и большие отверстия, закрывали мощные щиты, из старых, толстых досок. Вся поверхность топорщилась, расщеплённая, словно от множества ударов топором.

   - Почему повсюду насечки? - продолжал любопытничать Сурт.

   - Следы от атак Теней. - Ответил Щепка, не отрывая взгляда от близких в этом месте зарослей.

   - Скоро все сами увидите. - Поддакнул пират сзади, неотрывно наблюдая за лесом сквозь оптический прицел.

   - Но что мы будем здесь делать, если и шагу ступить нельзя? - Спросил кто-то из матарцев.

   - Все объяснит старший раб.

   Не дойдя пять шагов до корпуса отсека, Щепка развернулся лицом к зарослями и пятился до дверного проема. Коснувшись спиной, он нагой пнул в дверь пару раз.

   - Открывай!

   За дверью послышались шаги, немного повозились и деревянный щит распахнулся. Нев увидел немолодого матарца, на левой руке отсутствовала кисть, еще и страшный шрам изуродовавший лицо, с правой стороны. Старик не смотрел на пришедших, а испугано озирался поверх голов.

   - Знакомьтесь. - Проорал Щепка. - Одноух-долгожитель. Он же старший раб. Принимай пополнение, соплеменниками.

   Под прикрытием трех пиратских стволов, матарцы проскользнули в неширокую щель проема. Едва последний зашёл, старик закрыл дверь.

   Матарцы оказались в новом доме на неопределённое время. "Но точно временно!", убеждал себя Нев.

   Неожиданно, в отличие от внешнего вида, внутри ржавого корпуса было уютненько. "И правда по домашнему", приятно удивился Нев.

   Вкусно пахло, свежи сваренной похлебкой. По стенам, в четыре яруса, привинчены стеллажи. С соломенными тюфяками и самодельными покрывалами. На некоторых койках лежали личные вещи, висели полотенца, стояла сменная обувь.

   Справа, проход между стеллажами, выходил в маленький зал с большим столом и лавками. Стол застелен серой скатертью, чью роль выполняла чистая тряпка. В центре, поставленные железные кружки, ложки, котелок на деревянном чурбачке, из-под крышки поднималась струйка пара. С левой стороны от входа, проход упирался в белый кафельный стол.