Она снова улыбнулась. И горечь, и счастье смешались в этой улыбке. Она не смотрела на меня. В ее глазах отражался бедняга-менестрель, так и не сумевший найти любовь для той, что ждала и надеялась.
А мне захотелось бросить богатство, изобилие, свою завидную, но бессмысленную жизнь, и хотя бы ненадолго поменяться местами с маленьким уродцем.
Возможно, это совсем неплохая идея. Если Великая сумела переступить через боль, чтобы простой парнишка глядел на нее влюбленными глазами, значит, и я смогу…
Но захочет ли она?
Стоит попытаться. Мое тело не уродливо, сама императрица была от него без ума. Наверняка оно не вызовет омерзения у дочери владыки. А мои чувства к Тандори неподдельны. Может, это единственный шанс сделать каждого из нас хоть капельку счастливее?..
Я возвращаюсь к себе, пишу ей. Немного, но достаточно, чтобы она поняла. Иду к единственному оставшемуся контейнеру с криозолем. Открываю. Улыбаясь, смотрю на Ахайро.
Скоро ты получишь долгожданный покой. А у Тандори будет шикарный подарок. Я ей такого еще не дарил. Подвинься, приятель…
* * *
…Я растворяюсь в предвкушении будущего. Мне осталось лишь ожидание. Меня нет. Я — тень прошлого.
Но, когда я снова… буду… кем мне посчастливится стать? «Житиком»? «Ходиком»? «Грузилой»?
Или, наконец-то, любимым?
Израиль, г. Хадера