Бирма: ад полузабытой войны - страница 41

— В чем дело? Уингейт отвлекся от своих мыслей. Он не знал Соундерса, но заметил пленку. Конечно, этот человек принес данные последней воздушной разведки!

— Уинг-коммандер Соундерс, с фотоснимками на 16.45. Уингейт взял ролик широкой пленки, дал один ее конец адъютанту, потянул за другой, затем потер лоб:

— Я правильно вижу, это на «Пикадилли»?

Подошел Кокрэн. Взглянул на полоску целлулоида. Через секунды он прорычал:

— Вот так проклятые, вшивые мерзавцы!

— Вы правильно видите, сэр, — ответил Соундерс на вопрос Уингейта. Повсюду на «Пикадилли» лежат поваленные ствола деревьев, посадка невозможна.

Вспышка гнева Кокрэна показала его не особо джентльменское обращение с английским языком.

— Скажи пилотам, что мы не идем на "Пикадилли", — приказал ему Уингейт. — Перебрасываем всех на «Бродвей».

Соундерс, немного помедлив, ответил:

— Сэр, мы высаживали в этих местах «коммандос», которые подготовили все. День за днем туда летали «Харрикейны» и «Спитфайеры». Это, похоже, и возбудило подозрение японцев. Они предположили, что должно произойти. И они отреагировали…

— Вас обстреливали?

— Нет, сэр.

Уингейту пришлось принять трудное решение. Он не мог взять на себя ответственность высадить свои войска, самые лучшие и мужественные на этом театре военных действий, прямо в ловушку. снова и снова разглядывал он другие фотоснимки. Он не обнаружил ничего, что указывало на возможные манипуляции противника на посадочных площадках «Бродвей» и «Чауринхи». И он решил провести операцию «THURSDAY», высадку боевых групп в тылу японцев, как он говорил — "прямо в его кишечник". Только «Пикадилли» отменяется. Но эту потерю можно скомпенсировать.

Когда Кокрэн через час доложил, что все пилоты, включая планерщиков, получили новые карты и полетные задания, Уингейт дал сигнал к взлету.

Ровно в 18.00 взревели моторы. Натянулись канаты между двухмоторными «транспортниками» и неуклюжими «Хорсами». Замигали световые сигналы. Качаясь и трясясь, планеры со скрежетом скользили по взлетной полосе, пока пилот самолета-буксировщика не получил сигнал, что они оторвались от земли. Только потом он сам потянул за рычаг и через некоторое время планер висел в воздухе. Люди, тесно набившиеся между фанерных листов корпуса, с облегчением вздохнули, Они знали, что до посадки ничего особенного с ними, в общем, не могло произойти.

Капитан Тим Слайверс кружил на своем «Харрикейне» над точкой встречи. Высотомер показывал 2600 метров, и до рассеченных хребтов гор, за которыми лежала Бирма, можно было дотянуться рукой. После коротких раздумий Слайверс дал своей эскадрилье приказ подняться еще на 300 метров. «Дакоты» с планерами на тросах должны лететь выше, чем планировалось раньше ради лучшей безопасности; так считал он как опытный летчик.

Он был прав. В лунном свете через какое-то время он увидел летящие с запада машины. Вид, как у призраков. Слайверс поднялся еще выше в безоблачное ночное небо и со своей эскадрильей разместился сбоку от основной группы. Уже давно обсуждался вопрос, не следует ли вообще отказаться от истребительного прикрытия, чтобы не привлекать дополнительного внимания японцев к тому, что этой ночью произойдет что-то необычное. Но потом все же решили прикрыть операцию сменяющими друг друга эскадрильями 135-й авиагруппы. С началом дня тогда в действие вступит в полном составе "Цирк Кокрэна", чтобы оказать поддержку высаживающимся на посадочных площадкам передовым группам, помочь им на случай боя, а затем выгрузить на быстро построенные полосы материалы и последующие войска.

Не прошло и часа, как пилоты «Дакот» просигнализировали пилотам планеров, что цель достигнута. Слайверс и летчики из его эскадрильи еще какое-то время наблюдали, что происходило под ними на «Бродвее», потом поднялись в высоту и подождали, пока «Дакоты» собрались для обратного полета. На посадочной площадке «Бродвей» происходило черт знает что. К несчастью, планер с контрольной командой, которая должна была управлять высадкой, после обрыва троса вынужден был сделать непредвиденную посадку еще у низменности Чиндуина. Это в определенной степени обусловило хаос на «Бродвее». Без системы управления приземлением «Хорсы» садились на землю или слишком поздно, или слишком рано. Они блокировали подлет следующих машин и съезжали с довольно неровного поля прямо в лес. Вскоре вокруг было полно разломанных планеров. Среди солдат были первые потери, потому что аварии при посадке редко обходились только легкими ранениями. Выбравшиеся из-под обломков сразу спешили помогать расчищать площадку. Но им все время мешали приземляющиеся «Хорсы».