Битва - страница 7

— Вот это уже другой разговор! Значит, ты все же слушала объяснения на уроках!

Одна из девочек поднимает руку и спрашивает:

— А почему мужчины, живущие в Цитаделях, не могут делать свои клоны?

— На сегодняшний урок этот материал не запланирован, Марго.

— О, пожалуйста, скажите нам!

Снова тот писклявый голосок, теперь уже чуть громче, и учительница слышит его из-за спины Кимбы. Она слегка прищуривается, недоумевая. Менискус не оставляет попыток разглядеть, откуда доносится голос. Его интонации затрагивают какие-то струнки в душе. Он отодвигает связь с Моллом за край сознания и целиком сосредоточивается на происходящем, невзирая на то, что теперь без столь надежной защиты копошение крошечных вирусов на коже чувствуется сильнее. Он кладет указательный палец на малахит, третью по счету планету от Солнца. Под нажимом камень слегка шевелится, напоминая спиритическую доску Уиджа.

— Итак, подведем итоги. Клоны генетически нестабильны, а мы не можем пойти на риск ослабления человеческого вида, позволив им воспроизводиться. К тому же для Программы необходимы неинфицированные мужчины из Цитаделей, тогда как их клоны окажутся всего лишь бременем для общества, потому что они станут уязвимы перед Y-вирусами и не смогут более снабжать нас качественной спермой. С другой стороны, клоны вроде Менискуса могут послужить для достойной цели.

Пока гид вдавалась в объяснения, девочки принялись пихать друг друга и хихикать.

— Но почему его кожа так смешно разрисована?

— Потому что он ферма, верно, миссис Канг?

— Люди фермами не бывают, ты, дерьмовая идиотка. Снова смешки, пока миссис Канг не кричит:

— Дети! Следите за речью! Кимба, не смей кусать…

Менискуса охватила сильная дрожь, невероятное ощущение, словно разрисованная часть его тела принялась методично передвигать мышцы под кожей. Его вирусы явно замышляли какую-то пакость.

Менискус сел. Его глаза закатились, так ему проще было ощутить связь с Моллом. До него словно со стороны доносились объяснения гида, которые он уже слышал тысячи раз. Эти экскурсии не могли полностью отвлечь внимание Менискуса от вирусов в голубом пятне, которые накидывались на нервные окончания, терзая его иммунную систему. Он принялся глубоко дышать, пытаясь сохранить спокойствие.

Менискусу это давалось легче, чем другим людям, потому что он страдал Y-аутизмом. Он вообще так долго протянул только потому, что оставался физически пассивным. Менискус использовал Молл как развлечение и выход собственной энергии, чтобы утихомирить боль, примирить себя с этим смертоносным нашествием и выжить, выжить во что бы то ни стало. Происходящее снаружи, за пределами его тела, не имело никакого значения. Но даже сейчас, всецело отдавшись Игре, Менискус слышал случайные фразы из объяснений экскурсовода: «Нейрохимический сбор клеток. Тесты на свиньях. Законные права сторонников Движения в защиту боровов. Предотвратить вымирание вида. Митохондрическая ДНК. Неизбежность смерти».

Молл в подобные минуты весьма полезен. Когда Менискус впервые стал играть, ему было под силу лишь регулировать отопление, электричество и водоснабжение, да иной раз удавалось незаметно повлиять на подсознание покупателей. Но с тех пор как Наоми принялась раскрашивать его саженцами 10Е, последним лазурным штаммом доктора Бальдино, сенсорная информация стала богаче, отчего временами Молл казался Менискусу гораздо реальнее, чем привычная лаборатория. К тому же он все лучше узнает людей, которые заполняют Молл, особенно служащих. Охранники, продавщицы и уборщики стали для него открытой книгой. Он заставляет их перемещаться, чтобы почувствовать себя лучше, точно также, как он передвигает планеты из наградных камней. Все это игра, и только.

По-видимому, никому и дела нет до того, что Менискус стал больше играть, даже с учетом того, что игра влечет за собой большие затраты. На прошлой неделе к ним нагрянула с визитом Ральф из «НоуСистемз» — лидера среди компаний, специализирующихся в игровом приключенческом жанре «Сделай сам» категории Р (дети до 17 лет — только с взрослыми) — на своем кенгурином фургоне лимонно-зеленого цвета. Ральф разговаривала с Наоми, специалистом по людским ресурсам.