Битвы древних богов - страница 8

Во второй половине среднеэоценовой эпохи (49—40 миллионов лет назад) стало более отчетливо выражено разделение климатических зон, связанное с постепенным возрастанием температуры от полюса к экватору, а также произошло некоторое расширение засушливых зон обоих полушарий и сокращение зоны влажного тропического климата. В зоне умеренно-теплого и субтропического климата северного полушария, южная граница которой проходила примерно по Центральной Сибири и Камчатскому перешейку, стали произрастать дубовые, буковые и каштановые леса, а в ряде районов, которые предположительно находились на возвышенностях — сосна, ель, лиственница, береза, ольх, рододендрон и другие более холодолюбивые растения. Климат стал отличаться немного более жарким и сухим летом и более прохладной зимой, на которую приходились основные осадки. Примерно такая же картина отмечалась в южном полушарии на Огненной Земле и побережье Антарктиды.

Несмотря на это, средние годовые температуры продолжали оставаться высокими: +10 +15°С на Севере и + 5+10°С в Антарктиде.

Общая тенденция изменения климата в сторону смещения умеренно-теплой, субтропической и тропической климатических зон с севера на юг в Северном и с юга на север в Южном полушариях, увеличения разницы сезонных и суточных температур и падения зимних температур в средних и высоких широтах продолжалась и в позднеэоценовую эпоху (40—34 миллионов лет назад). Однако, и в это время на всей Земле было еще очень тепло, и даже в Арктике произрастал виноград.

Наиболее сильные изменения климата произошли на рубеже эоценовой и олигоценовой эпох, примерно 34 миллиона лет назад. В это время случилась еще одна глобальная катастрофа, о чем свидетельствуют обнаруженные Монтанари (1993) иридиевые аномалии, трапповый вулканизм, образование рифтовых долин и гор на границе эоценовой и олигоценовой эпох. В результате эоцен-олигоценовой катастрофы Антарктида отделилась от Южной Америки и на ней, по-видимому, началось оледенение^>6.

Рубеж эоценовой и олигоценовой эпох — 34 миллионов лет назад — отмечен резким похолоданием климата, сопровождавшимся массовым вымиранием живых, главным образом, морских, организмов. Его иногда связывают со столкновением Земли с космическими телами, образовавшими кратеры Попигай (Сибирь, Россия) и Чесапик-Бей (США).

Климат на Земле стал холоднее и засушливее. Образование льдов происходило и в Арктике. Снег стал выпадать зимой не только в высоких, но и средних (50°) широтах. Из-за уменьшения количества осадков и оледенения уровень океана стал снижаться, что привело к осушению существовавших ранее Западно-Сибирского и других морских бассейнов Северного полушария.

Животный мир палеогена

В палеоценовую и эоценовую эпохи обитали преимущественно млекопитающие и птицы. Среди млекопитающих доминировали растительноядные формы размером от кролика до бегемота. Типичные представители того времени — диноцераты (страшнорогие), крупнейший из которых, уинтатерий, достигал 4,5 м в длину при высоте 2,5 м. Помимо них широкое распространение получили тяжелые водные носороги аминодонты длиной до 4 м, безрогие бегающие носороги — гиракодонты, ближайшие родственники слонов (размером с собаку) пантоламбды и меритерии, предки современной лошади (размером с лису) — гиракотерии и орогиппусы, а также появившиеся в палеоцене предки современных тапиров — гирахусы и офиодонты и растительноядные тениодонты, напоминающие современных ленивцев. В лесах обитали пережившие мел-палеогеновую катастрофу мелкие многобугорчатозубые и сумчатые.

Хищники палеоцена и эоцена — креодонты размером от куницы до медведя сильно отличались от настоящих хищников. Когти на их пальцах были тупыми и походили на копытца. Среди коренных зубов у них не было больших режущих «плотоядных». Поэтому многие исследователи животного мира палеогена не смогли провести четкую границу между ними и травоядными животными, или отнесли креодонтов к насекомоядным, всеядным (андрусарчус длиной до 4 м) (фото 36) и даже растительноядным животным (эупротогоний длиной около метра, дромоцион величиной с медведя). И только в эоцене появились небольшие, похожие на куниц, настоящие хищники — миоциды, хищные зубы которых вполне соответствовали по положению в челюстях таким же зубам современных хищников.