Благословение Небожителей. Том 4 - страница 22

– Господа, я бы хотела остаться с ним наедине, позволите?

– Конечно.

Обе руки Линвэнь были крепко связаны Жое, и принц решил, что проблем не возникнет. Он потрогал Цюань Ичжэня за плечо:

– Пойдёмте.

Теперь, когда он принял решение, принцу стало легче на душе. Тут очень кстати соседи подарили ему охапку фруктов и овощей, он отнёс их к столу и приступил к готовке. Несмотря на прошлые неудачи, Се Лянь был преисполнен решимости.

За несколько дней Цюань Ичжэнь, казалось, пообжился в обители Водяных Каштанов и стал воспринимать своё пребывание здесь как своеобразный отдых на природе. Он постоянно носился туда-сюда: то заберётся на дерево, то сворует тыкву, то поймает голыми руками рыбу или лягушку. Вот и теперь, стоило Се Ляню отвлечься, Циин немедленно стащил клубень сладкого картофеля. Когда принц нащупал на столешнице пустое место, то, обернувшись, увидел бога войны запада, с картошкой в зубах спешащего на выход, словно лиса из курятника.

– Это ещё не готово, не ешьте!

Но Циин потому и нацелился на сырой овощ – он отлично знал: после того как еда пройдёт через руки Се Ляня, она перестанет быть съедобной. Принц покачал головой и заметил Лан Ина, направляющегося в его сторону.

– Лан Ин, ты свободен? Иди сюда, надо порезать кое-что.

Юноша собирался броситься в погоню за Цюань Ичжэнем, чтобы вернуть украденный картофель, но, услышав просьбу, без возражений отправился помогать на кухне. Лан Ин взял с разделочной доски нож и с усердием принялся строгать капусту. Се Лянь окинул его взглядом, после чего начал промывать рис.

– Лан Ин, за время жизни в обители ты познакомился с разными демонами и божествами, верно?

И каждый был со своими причудами.

– Ага.

– Тогда позволь спросить: если бы тебе пришлось выбирать, кто из них, по-твоему, самый красивый?

Лан Ин, опустив голову, продолжал молча резать овощи – похоже, он всерьёз задумался над ответом. Се Лянь вскинул брови:

– Ну, говори. Просто скажи, что думаешь.

– Вы.

– А кроме меня? – улыбнулся принц.

– Юноша в красных одеждах.

Се Лянь с трудом сдержал смех и серьёзно сказал:

– Я тоже так считаю. – После небольшой паузы он продолжил: – А кто, по твоему мнению, самый сильный?

– Юноша в красных одеждах.

– А самый богатый?

– Юноша в красных одеждах.

– Кем ты восхищаешься?

– Юношей в красных одеждах.

– Кто самый глупый?

– Тот, в зелёных одеждах.

Принц засыпал мальчика вопросами, и то, как быстро он на них отвечал, говорило о живости его ума и отличной реакции.

– Что ж, похоже, тебе действительно нравится юноша в красном. Его зовут Хуа Чэн, запомни. Так, значит, ты считаешь, что он хороший?

Сам того не замечая, Лан Ин начал орудовать ножом в разы быстрее:

– Замечательный.

– Как думаешь, стоит нам пригласить его в гости?

– Да, конечно. Обязательно.

– Вот и мне так кажется, однако его помощник сказал, что он в последнее время очень занят – должно быть, что-то важное… Наверное, лучше пока его не беспокоить.

Нож застучал по доске ещё громче, а Се Лянь, опёршись о печь, с трудом сохранял на лице серьёзное выражение. Вдруг из окна высунулась голова Цюань Ичжэня – откусив от картофелины, он взглянул на Лан Ина и не удержался от комментария:

– Ты слишком мелко режешь, будет невкусно.

– А? Что ты сказал?

Се Лянь обернулся и увидел, что Циин прав: мальчик искрошил капусту в кашу.

– О-о-ой, – закашлялся принц. – Холодное оружие тебе в руки лучше не давать!

Лан Ин промолчал.

Наконец, забросив в котёл разом всё, что имелось из продуктов, принц хлопнул в ладоши. Он оставил блюдо повариться пару часов и сходил проведал Линвэнь – та и не думала покидать святилище. Тогда Се Лянь продолжил хлопотать по хозяйству: вытащил из охапки дров дощечку побольше и отправился в дом старосты, чтобы одолжить у того кисть и тушь. Затем уселся на пороге обители и, зажав в одной руке дощечку, а в другой кисть, призадумался. Когда подошёл Лан Ин, принц поднял голову и ласково спросил:

– Лан Ин, ты умеешь читать и писать?

– Умею.

– А почерк у тебя какой?

– Посредственный.

– Ну, ничего, главное, чтобы можно было разобрать. Помоги мне кое с чем.

Се Лянь протянул мальчику дощечку с кистью и улыбнулся: