Бледнолицый - страница 17

- Хорошо бы, - Виталик поёжился.

Ещё несколько минут они двигались в глухой тишине, а затем в тумане возник тёмный провал тоннеля.

- Добро пожаловать, - Тандер за руку провела Виталика под невысокие своды вытянутой сухой пещерки. За поворотом она расширялась в почти идеально круглое помещение с неглубоким кристально-чистым прудиком в центре. Чуть в стороне от прудика высились грубые ворота из трёх камней. Между ними едва хватало места пройти одному человеку. Никаких источников света Виталик не увидел, но пещера оказалась на удивление светлой. У стены чернело в полумраке пятно сложенного из мелких камней очага. Рядом с ним лежала груда ярких туристических спальных мешков и тонких синтетических подстилок. Их кислотная расцветка казалась тут абсолютно неуместной.

- Это выход на Кархендж, - Тандер указала на ворота. - Не самая безопасная дорога, но выбирать не приходится. Чуть позже я открою путь, а пока советую поесть.

Тандер достала из рюкзака два пакета с трафаретными надписями.

- Плесни туда немного воды, - сказала она, - только не перестарайся, лопнут.

- Я умею читать, - обиженно сказал Виталик.

Армейские каталитические нагреватели бодро зашипели реагентами.

- Давай сюда, - Тандер поставила на химические грелки две плоских коробки.

- Еда, готовая к употреблению, - процитировала она. - Классический пример того, как белые дурили американский народ.

- В смысле?

- Сам поймёшь, - Тандер усмехнулась. - Тут целых три лжи в одной упаковке. Чем бы это ни было - это не еда, она не готова, и употреблять её можно только в безнадёжных ситуациях. Вроде нашей.

- А всё настолько плохо? - осторожно спросил Виталик.

- Надо же! - засмеялась Тандер. - Мы единственные, кто выжил из двух больших отрядов, ты не можешь прожить без посторонней опеки даже пары дней, мы только чудом не столкнулись ни с одной тварью из тех, что обитают возле главного некрогенератора на территории страны, мы сидим внутри проклятой Маунт Рашмор, а он ещё спрашивает, насколько всё плохо?

- Ну, - осторожно сказал Виталик, - мы всё ещё живы, всё ещё здоровы, и у нас даже есть еда. Или хотя бы её подобие.

- Знаешь, - Тандер улыбнулась, - ты всё-таки не безнадёжен. Расслабься, белый. Джерри не хотел, чтобы ты погиб на чужой войне. Как только появится такая возможность, я тебя отсюда вытащу. Сможешь дожить свои десять лет, или сколько тебе осталось, до того, как у тебя тоже всё начнётся.

- Ты что, можешь вернуть меня обратно?

- Ели это и буду я, - ответила Тандер, - то не отсюда, и не сейчас. Но шансы есть. Особенно, если ты нам поможешь.

- Я так и думал, что тут какой-то подвох, - Виталик усмехнулся. - С чего бы ещё индейцу приглашать незнакомого белого к его костру, а потом выпихивать на это кладбище? Если бы твой Лонгхорн пережил этот переход, он бы наплёл мне то же самое, верно?

- Заткнись! - Тандер вскочила. Поскольку она всё ещё сжимала в руках пистолет, Виталик счёл за лучшее замолчать.

- Ты просто не понимаешь, белый! - гневно сказала она. - Па... Джерри отправил бы тебя обратно, как только убедился, что у тебя не будет проблем в твоём времени. Ты здесь, и это лучшее тому доказательство!

- Не улавливаю логику, - мрачно сказал Виталик.

- Ты был гостем у их костра, - ответила Тандер. - Ты пил с ними, ел их еду, курил трубку мира, пел хвалу духам-покровителям и прошёл по лунной тропе с оружием в руках. Ты духовный побратим Джерри Лонгхорна. Член семьи. Лучший муж для меня, который у меня только может быть, если тебе это интересно. Крепче нас даже занятие любовью не свяжет, нравится тебе это, или нет.

- Зачем только мне это счастье?

- Не тебе. Нам.

- То есть, вы меня всё-таки украли, чтобы использовать. Давай уж называть вещи своими именами?

- Да кому ты нужен! Останься Джерри жив, он имел бы достаточно твоей сущности, чтобы обмануть любую защиту Института. Они ставили на то, что ни один русский здесь не пойдёт на такое, но Лонгхорн отыскал тебя на той стороне, и дал нам шанс хоть как-то изменить судьбу народа степей!

- Так я что, - Виталик оторопел, - просто ключ? Отмычка?

- Не просто. Ты наш первый шанс узнать, что происходит в мире, с тех пор, как барьер духов опустился на страну.