Боевой маг на полставки - страница 17

Попытки снять шкуру с дохлой кошки не увенчались успехом. Но бросать такую ценную добычу Дед с Колей отказались наотрез. Поэтому трупик привязали на спину Росси, и мы двинулись вперед. А через каких-то полчаса впервые увидели людей. Или то, что от них осталось.

Похоже, смерть застала их недавно — не более пары суток назад. При нашем приближении шевелящаяся масса посреди поляны рассыпалась на отдельных зверюшек, размером с полевую мышь, и с шорохом скрылась в кустах. Оставив на месте пару черепов и отдельные кости. На некоторых все еще чудом оставались остатки мяса и жил. От одного из скелетов остался череп с верхней половиной грудной клетки. Он висел, удерживаемый на дереве на ослабших веревках, с краю поляны. Рядом валялся еще один костяк, значительно худшей сохранности. А земля вокруг так и кишела от каких-то жучков, привлеченных впитавшейся в почву кровью. Честно говоря, при виде этой картины мне стало плохо. Как и нашим парням. Достаточно спокойно отнеслись к открывшейся картине только Коля и Ириша. Это понятно, Коля у нас профи, а Ириша — практически доктор. Дед немного сбледнул, но присоединился к Коле, который присел на корточки, рассматривая останки.

— Похоже, работа нашей кошки, — пришел к выводу наш штатный охотник. Они расположились здесь на отдых, развели костер, и кошка с ними разделалась.

— Не совсем на отдых, — вдруг возразил Коля. — Они привязали пленников, и приступили к допросу. Например, вот этому они сперва прижигали пятки, а потом отрубили ногу, левую. Прижгли рану на костре. А женщину тем временем раздели и привязали к дереву. На ней нет обрывков, а вон там куча женских шмоток. Вооружены были только эти трое. Ножами. Двое легли прямо тут, а третий…

— … рванул в ту сторону, — махнул посохом Дед. — там кусты поломаны. Не думаю, что ему удалось далеко уйти, на кустах следы крови. Он ранен. А здесь, кроме кошки, поработали еще какие-то зверюшки. Следы зубов на костях помельче. Кошка сожрала только мягкие части, оставив все стае. Наверное, еще сытая была, когда на нас напала. Поэтому нам и повезло. Пойдем, поищем неудачника? Похоже, это был предводитель шайки. Уж больно грамотно рванул, оставив подчиненных в прикрытии.

Дед скрылся в кустах, Коля продолжил рассматривать место сражения, а Ирина направилась к куче тряпья и паре мешков, что лежали с краю. Там действительно валялись женское платье (аккуратно сложенное) и черный мужской костюм (небрежно сброшенный, распоротый на груди и со следами крови). А также какие-то вещи в мешках — включая пару ножей, что-то вроде шпаги, пара кожаных мешочков на веревочках. С медными монетами, парой колец, сережек, и еще какими-то брошками. Подошедший Коля бросил в кучу еще пару кошельков и два ножа. Видимо, принадлежавших разбойникам (а кто еще это мог быть?). Минут через десять появился Дед, добавив к кучке «сокровищ» глухо звякнувший мешочек, пару колец, серьгу с зеленым камнем и еще один нож. Похоже, сбежавший действительно был главарем (или атаманом? а, неважно!) и не смог далеко убежать.

— Это лихо отбивался, — заявил Дед. Возле него несколько костяков каких-то зверушек. Типа собак. Зубы, во всяком случае, впечатляют. Предлагаю долго здесь не задерживаться, если твари с такими зубами бродят неподалеку.

— Мы должны их похоронить, — заявила Ириша. Это… не по-человечески, оставлять их так.

— Не уверен, что у них принято закапывать покойников, — протянул Дед. — Но согласен. Мы должны уважать если не их, то себя. Поэтому копаем две могилы. Не хоронить же их вместе? А я пойду пока соберу то, что осталось от главаря. Ну, большую часть.

С копанием неглубоких могил провозились часа два. Сперва озирались на каждый шорох, опасаясь появления стаи, но никто не пришел. Или стая ушла, или запах дохлой кошки заставил всех держаться на расстоянии.

А затем тронулись в путь. И ближе к вечеру нарвались на засаду.

***

Сперва-то все было нормально. Команда не спеша двигалась по лесу, а ужасные видения с полянки постепенно начали выветриваться из памяти. А когда тени начали удлиняться и повеяло вечерней прохладой, голову начали посещать мысли о привале. Вот и полянка неплохая, и ручеек, и дуб раскинулся шатром. Вот только что-то не давало покоя, как будто комар какой-то жужжал над ухом. Что странно — комаров до этого в лесу не встречалось. Так что же такое? Осторожно оглядываюсь по сторонам, пытаясь определить причину беспокойства. Как тут возле меня, как будто случайно, приостановился Коля, и шепнул на ухо: