Боевые слоны в античности и раннем средневековье - страница 6

Слон, переплывающий реку. Гравюра 1894 г. (Les Elephants / sous la direction du Dr. J. Shoshani.Paris, 1993. P. 45)

Древними были подмечены многие замечательные качества слонов, позволившие человеку найти самое разнообразное применение четвероногим великанам. Слоны обладают чудовищной силой, не сопоставимой с силой ни одного другого из наземных животных. Согласно подсчетам ученых Нового времени, слон может поднять хоботом вес в 200 фунтов (90,72 кг), а бивнями — 1000 фунтов (453,59 кг)[23]. Во время переходов он может нести на себе груз до 2500 фунтов (1133,98 кг) и проходить с такой ношей 12–15 лье (54–67,5 км) в день.

Наиболее известный случай применения физической силы слонов в древности относится к временам Адриана. Известно, что этот император использовал слонов для осуществления одной из самых сложных с точки зрения античной механики операций. По его приказу греческий инженер Детриан с помощью 24 слонов поднял знаменитый колосс Нерона и в стоячем положении перенес его на другое место [SHA, Hadrian., 19, 12]. Высота этой статуи составляла 110 футов (ок. 33,53 м), согласно Плинию [Plin., HN, XXXIV, 18], или 120 футов (36,58 м), согласно Светонию [Suet., Nero, 31].

Слон, выступающий в роли палача (Knox R. An Historical Relation of the Island Ceylon. London, 1681. Р. 23)

Слоны не боятся воды и хорошо плавают. Согласно утверждению П. Д. Ар-манди, в XIX в. индийцы использовали огромных четвероногих всякий раз, когда переправляли через реки товары или воинские отряды. При этом люди прыгали в воду и плыли, держась за уши или хвост животного[24]. О подобной способности слонов знали уже в древности [Strab., XV, 1, 43; Philostrat., Apollon. vit., II, 12][25] и поэтому часто использовали их при переправах армий через бурные и полноводные потоки. Известно, например, что Пердикка, переправляясь через рукав Нила, выстроил слонов в один ряд, чтобы ослабить напор воды [Diod., XVIII, 33, 35]. Также поступил и Ганнибал, когда его армия форсировала Пад [Liv., XXI, 47, 4]. Наконец парфянский царь Вологез верхом на слоне переплыл через реку Арсаний [Tac., Annal., XV, 15].

Уже в древности слонов стали использовать в качестве палачей[26]. В Индии их обучали умерщвлять преступников как одним ударом, так и последовательно ломая им кости, чтобы несчастные как можно дольше страдали от мучений. Большое количество подобных рассказов можно найти в античной истории. Так, после смерти Александра Пердикка, ставший регентом царства, приказал бросить под ноги слонам 300 македонян, бывших зачинщиками мятежа; Гамилькар точно так же расправлялся с взбунтовавшимися наемниками; Птолемей Филопатор был намерен аналогичным образом покарать восставших евреев[27].

Считается, что в отличие от собак или лошадей, которые являются домашними животными, слоны — это представители дикой фауны[28]. Вместе с тем в античной литературе сохранилось достаточно много рассказов, говорящих об уме и смекалке слонов [Philostrat., Apollon. vit., II, 15]. Древние полагали, что четвероногий гигант обладает почти человеческим разумом [Strab., XV, 1, 29]. Эти качества слонов позволили людям обучать их самым невероятным трюкам: «Я сам видел слона, — сообщает Арриан, — играющего на кимвалах, и других — танцующих, видел, как пара кимвалов была прилажена к двум передним его ногам, а к так называемому хоботу еще третьи кимвалы. И он попеременно ритмично ударял хоботом по кимвалам, находящимся на каждой его ноге; другие же танцевали, ведя вокруг него хоровод, поднимая и сгибая передние ноги попеременно и ритмично; и так они двигались, как будто бы играющий на кимвалах был их руководителем» [Arr., Ind., 14, 5–6; пер. О. В. Кудрявцева].

Такой способ умерщвления осужденных применялся в некоторых странах до начала ХХ в. (Kistler J. M. War Elephants. Lincoln; London, 2007. P. 182)

Необычайного совершенства в искусстве дрессировки слонов достигли римляне. Среди театрализованных представлений, в которых приняли участие четвероногие гиганты, одним из наиболее удивительных было показанное Германиком. Во время этого зрелища слоны исполняли военный танец с оружием, а также шутовскую пантомиму, когда четверо животных несли носилки, на которых лежала слониха, изображавшая роженицу, только что разрешившуюся от бремени [Plin., HN, VIII, 2]. Но самым впечатляющим номером, который могли видеть римляне, были, конечно же, слоны-канатоходцы, взбиравшиеся по тросам, натянутым от основания арены к ее вершине, и тем же путем спускавшиеся обратно. Такое представление было устроено Германиком [Plin., HN, VIII, 2, 3]