Богатырская трава - страница 23

Ребята подошли к самой высокой горе. Оставили жеребёнка внизу, а сами начали карабкаться на вершину. Хотелось им сверху поглядеть вокруг. Вдруг все остановились в испуге.

На вершине, словно из-под земли, вырос большой зверь с могучими рогами. Он ясно вырисовывался в лучах заходящего солнца. Казалось, его красивые рога упираются в облака. Вася попятился, споткнулся и кувырком покатился вниз. Игонька с любопытством разглядывал диковинного зверя.

Но вот зверь встрепенулся, топнул сильной ногой по белой горе, сорвался с места и скрылся.

Огляделись ребята с высоты: по одну сторону горы́ — лес и речка, вдоль которой сюда шли, по другую — ущелье с отвесными краями.

— Там, наверное, и растёт богатырь-трава! — проговорил Митраша, вспоминая бабушкин рассказ.

Осторожно спустились ребята с крутой горы. Вася сидел у подножия на поваленном стволе сосны и рассматривал ободранный локоть. Возле него лежал Синеглазка.

— Вы как хотите, а только я на этой горе спать не буду, ни в жизнь больше не полезу на неё, — проговорил Вася. — А завтра утречком назад пойду…

Никто не ответил ему. Настёнка зачарованно смотрела, как багряное солнце сползало за гору. Оно цеплялось лучами за космы сосен, росших на вершине. Было очень красиво: солнце, величавые сосны и ослепительно белая гора как седая голова старца…

Митраша вбивал колышки, чтобы повесить котелок над костром. Игошка ломал хворост.

Васятка продолжал:

— Айдате все домой. Поди, ищут нас давно. Мамка плачет, думает, помер я…

— Уже и струсил, нытик… — вдруг обернулась к нему Настёнка. — Почти дошли, а он на попятную…

Вспыхнул костёр. И все увидели в неверном свете его, что лицо у Митраши очень бледное.

— Хорошо, — сказал он. — Завтра с рассветом пойдёшь назад. Мы дадим тебе половину спичек и фонарь, потому что ты будешь один, а нас трое, обойдёмся без фонаря. Настёнка, сколько у нас сухарей?

— Два мешка и ещё половина, — ответила девочка недовольно.

— Один отдадим тебе. Настя сегодня поможет уложить тебе всё в твой мешок. — Митраша отвернулся.

Ребята впервые видели товарища таким расстроенным. В молчании прошёл ужин. Улеглись спать. Никто не говорил о случившемся.

Проснулись с первыми лучами солнца. Оно выкатилось из-за леса, и всё вокруг озарилось нежным тёплым сиянием. Вчерашние страхи показались смешными. Вася молча вытащил из мешочка уложенные Настёнкой для него припасы. Он хлопотал у костра, будто забыл о своём намерении идти домой. Ребята тоже не говорили об этом.

После завтрака снова поднялись на вершину.

Гора круто обрывалась. Ребята подошли к самому краю и заглянули вниз. В узком ущелье клубился густой туман. Он скрывал дно ущелья.

— Как будем спускаться туда? — деловито спросил Игонька. От нетерпения он даже начал подпрыгивать на одной ноге.

— Может, по верёвке… — нерешительно предложила Настёнка.

— А вдруг глубоко? Верёвка не очень длинная, не достанет дна, — проговорил Митраша.

— Можно самим ещё одну сплести. Лес рядом, на опушке, я видел, много лип растёт, — вступил в разговор Васятка.

— На это нужно много времени. Кончаются сухари. Да и яиц немного у нас… — вслух думал Митраша. — Должен же быть вход в ущелье…

— Значит, надо его искать! — закончила Настёнка мысль старшего товарища.

— Давайте пойдём по течению реки. Мне кажется, она приведёт нас в ущелье.

— Правильно! — вскрикнул Игонька. — Я слышу, как шумит речка в ущелье. Она бежит там по камешкам.

Над Игонькой посмеялись. Никто, кроме него, не слышал журчания воды в ущелье.

— На поиски лучше идти троим: мне, Настёнке и Васе. Тащить за собой Синеглазку нельзя. Спуск в ущелье может быть трудным, не под силу жеребёнку. Караулить его останется Игонька. Он смелый, хотя и самый маленький. Да и идти ему нельзя дальше. Ссадины на ноге ещё не зажили.

У Игоньки перехватило горло.

Все понимали, как ему обидно оставаться здесь одному, когда остальные будут вместе продолжать поиски чудесной травы. Но Игонька понимал, что Митраша решил справедливо. Раз он оставлял, значит, нужно, иначе нельзя. Поэтому мальчик крепился изо всех сил.

Когда небольшой отряд двинулся в путь вдоль речки, Игонька всё же едва не закричал: «Не уходите, возьмите и меня!»