Большая семья - страница 9
— Люди живут в куренях, в землянках, в тесноте и грязи… Извелись, измучились… Надо строить хаты… А что это значит — строить? Где плотники? В деревне вон старики, бабы да ребятишки… А где строительные материалы? Ну, лес дадут… А гвозди, к примеру? Стекло? Где это достанешь?
Он заглянул в лицо Ульяне. Оно было суровым и каким-то неприступным. Трудно было угадать — слушает она или думает о чем-то другом. Эта отчужденность удивила и обидела Арсея.
— Что ж ты молчишь, Ульяна?
Она быстро повернулась, пристально посмотрела ему в глаза.
— Жду, когда скажешь, зачем звал.
— Скажу, — быстро ответил Арсей. — Ты помнишь вечер, когда я был ранен?
— Помню, — глухо отозвалась Ульяна.
— Я видел, как ты испугалась… Ты вся дрожала и была бледная — белее снега. Тогда я подумал…
— Что ты подумал? — с беспокойством перебила его Ульяна.
— Тогда я подумал, — повторил Арсей, — что без тебя жить не смогу.
Они долго молчали. Ульяна попрежнему сидела прямо и смотрела перед собой, не то на скользящую и забрызганную холодным лунным светом реку, не то на тот берег, где когда-то было село, а теперь высились груды развалин. Арсей мял пальцами незажженную папиросу и думал: «Все, что долгое время бередило душу, тревожило сердце, сказано, а радости нет, и вместо радости на душе какой-то мутный, неприятный осадок».
На том берегу завыла собака. Ульяна испуганно встрепенулась.
— Я пойду…
— Нет, погоди, — остановил ее Арсей, взяв за руку. — Посиди еще немного. Легче будет…
Она осталась сидеть, но не повернулась к Арсею; и он попрежнему не мог понять, что было у нее на душе.
— В партизанском отряде я не был хозяином себе, — помолчав, сказал Арсей. — Там каждый смотрел на меня — у всех я был на виду. Потому ничего не говорил — мучился, а молчал… Да и не до этого там было, сама знаешь.
— А тут на тебя никто не смотрит? — спросила Ульяна.
— Тут?
— Те же люди… И глаза у них такие же, и любопытства не меньше… — Она покачала головой и сказала с грустью: — А меня-то ты, Арсей Васильич, за что обижаешь? За какие-такие дела? Почему так дурно обо мне думаешь?
Арсей протянул к ней руки:
— Ульяна!..
Она остановила его торопливым жестом:
— Ты знаешь — я женщина замужняя, связанная…
— Он не стоит тебя, Ульяна! — с жаром воскликнул Арсей.
— Стоит, не стоит, а муж…
— Но вы же врозь живете!
Взгляд Ульяны снова стал суровым, неприступным.
— А как живем — никого не касается, — сказала она и встала.
Арсей тоже поднялся. Сбитый с толку ее холодностью, он не находил, что сказать.
— Не так, Арсей Васильич, войну с нуждой начинаешь, — сказала Ульяна, и в голосе ее явственно прозвучала грустная, насмешливая нотка: — Не с бабьей юбки надо… А то, чего доброго, сам бабой сделаешься.
Блеснув глазами, Ульяна торопливо пошла к табору. Арсей смотрел вслед и еле сдерживал желание догнать ее, остановить, просить, умолять. О чем? О чем просить? Разве не права она, что и здесь на него смотрят люди, прислушиваются к его голосу, следят за каждым его шагом? Разве и здесь их не ждет большая и не менее трудная, чем в партизанском отряде, работа? Разве здесь можно быть менее строгим к себе, чем на войне?
Арсей пошел от реки, не пряча больше огонек папиросы под полой шинели. Неожиданно на дороге вырос человек. Он только что перескочил канаву и остановился у куста. Это был Демьян Куторга, муж Ульяны. Арсей сразу с невольным чувством неприязни узнал его.
«Следит, подсматривает, — подумал Арсей тревожно. — А что, как подслушал? Что тогда?.. Разнесет по всему селу — сплетен не оберешься…»
Арсей мог остановиться или свернуть в сторону, чтобы избежать неприятной встречи. Но он шел прямо, понимая, что отступление укрепило бы подозрения Куторги, если они у него были.
Когда Арсей подошел ближе, Куторга, узнав его, воскликнул с удивлением:
— Товарищ председатель!.. Нежданно-негаданно!.. Что бродишь по ночам, как бирюк?
Арсей два раза подряд затянулся дымом, бросил папиросу и старательно затоптал ногой.
— Не спится что-то, — уклончиво ответил он. — Должно, партизанская привычка — рано зоревать…
Они пошли рядом.
— А ты что блукаешь? — в свою очередь, спросил Арсей. — Чего ночью тут делаешь?