Борьба за моря. Эпоха великих географических открытий - страница 3
Викинги были грозными завоевателями и воинственными авантюристами. Народы, населявшие побережье Атлантического океана но всей его длине, жили в постоянном страхе перед их всегда внезапным появлением. Вот что писал о них летописец тех лет: "Море прямо-таки извергало флоты чужаков; не было гавани, неприступного берега, не было форта или крепости, куда не проникли бы морские разбойники викинги".
Название Нормандии, ныне Северной Франции, хранит память о высадившихся и поселившихся там когда-то норманнах. Они проникли и далеко на юг, дошли до самого Средиземного моря и на острове Сицилия основали норманнское королевство. Долгое время владели они этим крупным островом и значительной частью Южной Италии, держа в страхе окрестные побережья. Смельчаки из Сицилийского норманнского королевства побывали на греческих берегах и в Византии.
Поселившиеся на юге группы со временем ассимилировались с местным населением, однако многие остались на севере и продолжали свой прежний, наполовину оседлый, наполовину пиратский образ жизни.
Беспокойный нрав и грабительские наклонности викингов имели свои основания: их, как и кочевые народы древности, к скитаниям побуждала борьба за существование. На их суровой родине, где земля давала скудный урожай и большую часть года была покрыта снегом, могли прокормиться лишь немногие, остальных ждала судьба скитальцев; на суше они вили себе временное гнездо, настоящим же их домом был объемистый корабль.
Длинный, похожий на вытянутую раковину и лишенный палубы корабль викингов был неприветливым и неуютным домом. Люди в нем мокли под дождем и снегом, под хлещущими через борт волнами. Гребцы на совесть работали длинными веслами и почти никогда не отдыхали, потому что паруса необычной пятиугольной формы лишь помогали движению корабля и без гребцов не могли сдвинуть с места судно.
Эти оторвавшиеся от родной земли бродячие корабли викингов почти постоянно были в пути. Вперед их гнал великий инстинкт, самый глубокий в человеке: стремление к лучшей жизни, желание уйти от жалкого прозябания. Они скитались по свету в поисках настоящей родины, где смогли бы жить по-человечески. В условиях того времени они не представляли свое существование иначе, как за счет других народов: обеспечить себе лучшую, сытую жизнь - значит отнять у кого-то землю, хлеб.
Кочуя по морям, завоевывая и грабя, викинги в совершенстве овладели наукой кораблестроения и накопили богатый навигационный опыт. Неудивительно поэтому, что в течение всего двух поколений в результате двух отважных походов (путешествие Эйрика Рыжего от норвежских берегов в Гренландию и путешествие Лейфа от Гренландии в Лабрадор) именно они оказались первооткрывателями Американского континента. Предводительствуемая Лейфом группа викингов осела на чужой земле.
Жизнь в новых колониях была беспокойной. Приходилось бороться с суровым северным климатом, с бурями, со скудностью земли, сражаться с коренным населением открытого побережья, которое сопротивлялось пришельцам. С некоторыми племенами колонисты жили в постоянной распре, другие же заключили с явившимися издалека викингами мир, вели с ними меновую торговлю.
От коренных жителей викинги услышали полумифические сказания о том, что в южных районах этого огромного материка, куда надо добираться много недель по морю или много месяцев по суше, народы живут в довольстве и изобилии.
Слухи об обетованных южных краях
Волнующие, манящие слухи... Аборигены скалистых берегов так часто говорили об этих сказочных далеких краях, что беспокойная молодежь и среднего возраста мужчины норманнской колонии построили новые корабли с традиционными двумя рядами длинных весел, подняли на мачты древние пятиугольные паруса викингов и снова пустились в море на поиски богатых южных краев.
К этому времени борода Лейфа уже начала седеть, да и Олаф, сын Харальда, из двадцатилетнего юнца превратился в солидного мужчину, главу семьи. Добрых десять лет они провели на берегах Хеллуланда, пока решились снова отправиться в путь.