Божественная смерть Джиреллы Мартигор - страница 14

Но сестра Вора не сдвинулась с места ни на гран. Меч выпал из трясущихся, тянущихся к пучеглазому лицу рук и задребезжал под ногами. Цирюльник Нортон не просто глаголил истину об изменении, что претерпит Джирелла — действенность ее яда поражала во всех смыслах: из бессильно раззявленного рта анафемы повалил дым. Сестра Вора вдавила свои крепкие пальцы в горло, вкогтилась в собственную плоть и из ран хлестнула кровь. Она упала на колени, скребя да раздирая глотку, зарываясь все глубже в шею, полоски плоти трещали и обрывались со звуком арфовых струн. И все это время не сводила своих фиолетовых глаз с Джиреллы, припавшей к полу с другой стороны ложа. У анафемы был такой вид, будто это ее предали.

Когда неутомимые пальцы обнажили белизну позвоночника и его владетельница рухнула изрытым лицом вниз, Джирелла пожелала чудищу:

— Пускай небес надежный свод всегда покой твой бережет!

Девушка обошла содрогающийся труп своей защитницы и отправилась наследовать Вороненую Цепь.

Как явствовало из помпезности древней церемонии и религиозной символики, этим утром на тронутой туманом террасе Багряного тронного зала Джирелла Мартигор усопла. Над головой клубились и вихрились холодные серые тучи. Ее место заняла папесса И’Хома Третья, Матерь Полночи, Пастырша Заблудших, блиставшая великолепным одеянием, исполненным из радужных перьев и чернильного меха совомыши и украшенным тысячей черных опалов. Перевернутый крест ее скипетра был вырезан из окаменелой крови древней демонской королевы. Ей было пятнадцать.

Все верующие на Звезде радовались.

После того как королева Индсорит возложила ей на голову митру, все подернулось легкой тревожной дымкой сомнений и беспокойств, ибо дядя сказал, что великих перемен ждать не стоит. Но она надеялась, что докажет ему его неправоту. Правда, не чувствовала нечего необычного. Ни в коей мере. Поди, помимо прямого общения, Падшая Матерь изыщет иные пути, дабы направлять И’Хомину длань. Во всяком случае, покамест.

А пока, она сама направляла свою длань, протягивая ту трем своим высшим должностным лицам для поцелуя папского перстня по завершении коронации.

Первой подошла кардинал Арцидр — стройная дама в почтенных летах, у коей шпионов больше, чем у всех остальных членов Коллегии кардиналов вместе взятых. Особа приложилась сморщенными губами к ониксу кольца и одарила своего новоиспеченного понтифика наимилейшей улыбкой. Папесса И’Хома представила, как та нашептывает на ушко Ектении, потом сестре Воре, и так же улыбнулась старой карге в ответ.

Следующей пожаловала кардинал Исан — женщина куда как моложе и миловиднее, нежели ожидалось. Она едва задела перстень, и И’Хома слегка стегнула пальцем, шлепнув той ониксом по губам, чтоб прелата Самота уж наверняка проняло. Будучи посредником между церковью и Багряным двором, уже не с таким трудом представляется, как она совместно с Индсорит разрабатывает предательский план по умерщвлению избранного преемника Шанату, подкупает сестру Вору решением, уже любезно одобренным Багряной королевой.

Подытожил святое лобзание кардинал Венделл — просто нелепая пародия на мужчину, губы которой жадно присосались к кольцу. С виду Министр Пропаганды Цепи даже близко не так умен, как предыдущая парочка, но как знать, тупоумный ли он от природы или же его поведение — попросту уловка, дабы отвести от себя подозрения? Разумеется, в своем деле — умащивать бесстыдную ложь сентиментальными оговорками и стараться раздувать каждую крупицу правды пустопорожним бахвальством до таких размеров, чтоб та чуть ли не лопалась — он еще та голова. Учитывая его льстивые воззвания к популистским настроениям, не мог ли он искусить сомневавшуюся анафему и склонить к предательству?

Впрочем, уже не важно, кто там из троицы пытался воспрепятствовать вознесению И'Хомы, ибо зубы в итоге обломали все, и теперь не остается иного выбора, кроме как признать ее верховенство. Хотя наслаждаться сей роскошью они будут не так чтоб долго. Цирюльник Нортон заверил, что контактный яд, который они нанесли на кольцо, замедленного действия, а посему не даст тем враз откинуть копыта. Но еще до следующего восхода солнца вся троица преставится в самых изысканных мучениях.