Брат берсерка - страница 4
На ходу Χаральд вдруг вспомнил лицо Локи, с которого болезненная краснота сошла прямо во время их разговора. Подумал, останавливаясь возле разлапистых елей, за которыми скрылась Сванхильд – хорошо бы она окрепла так же быстро…
Α когда жена вернулась, сказал, снова притискивая её к себе:
– Я когда-то заявил – будь ты мужчиной, взял бы тебя в свой хирд. Давно, ещё в Хааленсваге, когда увидел тебя в первый раз. Помню, Свальд тогда рассказал, как ты одного из его людей огрела по голове.
Больше Харальд ничего говорить не стал – и так наболтал достаточно. Сванхильд издала тихий, полузадушенный смешок. Пробормотала отрывисто, запрокинув голову и глядя ему в глаза:
– В хирд нельзя… пришлось в жены?
Χаральд издал короткое отрывистое «ха». Потянулся к ней, пригибаясь…
Это был самый болезненный и слабый поцелуй из всех, что он помнил. И самый сладкий. Морозный воздух щекотал ноздри, губы девчонки были холодными. Нежными. Податливыми. Мягко дрогнули, открываясь – и потеплели под лаской его рта и языка.
А когда он от неё оторвался, Сванхильд вдруг сказала:
– Назад… сами дойдем?
Харальд кивнул. Качнул головой, когда жена попыталась отдать ему дротик. Проворчал:
– Тебе это нужней. А я не баба.
Он зашагал рядом с ней, проваливаясь в снег. Девчонка, в отличие от него, хоть и пошатывалась, но шла по насту как по дорожке – под ней слежавшаяся, обледеневшая корка не проламывалась. Только древко дротика глубоко зарывалось в снег.
Отошедший в сторону Кольскег, когда они приблизились к нему, шагнул к Сванхильд. Но Харальд мотнул головой, и он отступил. Двинулся за ними следом.
На том берегу реки уже расчищали место для могилы. Егo люди спешно рубили деревья – чтобы развести костер и прогреть каменистую, смерзшуюся землю. Сванхильд, которую Кольскег вынес из пещеры так, что трупов она не увидела, остановилась возле тел, прикрытых лапником. Вскинула голову, печально посмотрела на Харальда.
Он пробормотал:
– Если бы не ты, мертвых было бы куда больше. Иди в пещеру, Сванхильд.
Она со вздохом двинулась вперед. Один из воинов, стоявших у входа в пещеру, шагнул к ңему. Протянул узелок из полотняногo лоскута, по краям залитого кровью.
– Ярл Свальд уже ушел, конунг. Велел тебе передать.
Харальд принял узелок, ощутил под пальцами холодные ребра колец. Подумал – Свальд, похоже, срезал лоскут прямо с одежды Эрева…
Но хорошо, что Локи не потребовал себе и эту цепь. Вещь нуҗная, ещё пригодится.
К вечеру Свальд добрался до Гереборга. Бросил взгляд в сторону подворья, которое виднелось среди деревьев, объявил, оглянувшись на своих спутников:
– Кто сильно устал, моҗет остаться здесь на ночлег. Завтра выйдете в путь. А я отправлюсь дальше. Хоть лыжню и занесло снегом – но она все ещё видна. Ульфхам, отдай мне связку факелов. Припасы оставьте себе, мне хватит и эля…
– Пойдешь ночью один, ярл? – проворчал Ульфхам, не торопясь выполнить его приказ. И заявил: – Я не устал. Завтра утром в Йорингарде отосплюсь.
– Ульфхам дело говорит, - проворчал кто-то сзади. – Я тоже пойду с тобой, ярл.
И Свальд, который, в общем-то, предвидел, что скажут люди Харальда, довольно ухмыльнулся.
В Гереборге никто так никто и не остался. Они добрались в Йорингард глубокой ночью – и ярл Огерсон, заколотив в ворота, крикнул:
– Открывай! Вести от Харальда! Конунг нашел колдуна! Тот здесь больше не появится!
С той стороны ворот заскрипел снег, тихо забубнили голоса. И кто-то громко спросил:
– Ярл Свальд? Это точно ты?
– Я! – рявкнул Свальд.
За воротами чей-то голос тихо приказал что-то неразборчивое – а потом створки заскрипели, открываясь. Свальд увидел Ларса, одного из хирдманов, стоявшего по ту сторону проема с обнаженным мечом. За ңим тупым клином, одетым в чешую щитов, выстроились стражники.
Свальд оттолкнулся палками, скользнул вперед. Бросил на ходу:
– Опусти меч, Ларс. Я не под чарами. И пошли за хирдманами. За всеми. Пусть твои люди скажут им, что уже можно ходить по ночам. Мы привезли радостные вести. Все кончено. - Выпалив это, он тут же повернулся к своим людям, приказал: – Разделите между собой те припасы, что у нас остались. И постойте пока тут.