Bristol Blenheim - страница 8

Японцы наступали и уцелевшие самолеты 34-й эскадрильи отчаянно пытались препятствовать их продвижению – они атаковали колонны вражеских войск и линии коммуникаций, неся при этом тяжелые потери от японских истребителей. В январе 1942 года на Суматре была сформирована 225-я (бомбардировочная) группа из машин уцелевших в Малайе и поступивших с Ближнего Востока, но в период битвы за Малайю «Бленхеймы» Mk I были уже практически полностью сняты с вооружения.

«Бленхейм» Мк I (L4829) 60-й эскадрильи, переживший пожар двигателя, который разрушил мотогондолу и мотораму. Самолет был восстановлен и возвращен в строй, но в январе 1942 года он пропал во время боевого вылета над Малайей.

Полуубирающаяся турель Бристоль Mk I

Наступление японцев на Бирму началось 25 декабря 1941 года с нескольких воздушных налетов на Рангун. 60-я эскадрилья, действуя вместе с недавно прибывшей 211-й эскадрильей, предприняла ответные действия, атаковав японскую авиабазу в Бангкоке, Таиланд. Отсутствие запасных самолетов и необходимость отвести 211-ю эскадрилью в тыл для переформирования вынудили британские ВВС снизить интенсивность действий бомбардировщиков. К марту 1942 года 45-я эскадрилья прибыла в Бирму с Ближнего Востока и начала действовать с аэродрома Магвс, как часть авиакрыла «X» (ныне известного как «Burwing»). Эскадрилья, сопровождаемая десятью истребителями Хаукер «Харрикейн», атаковала японскую авиабазу в Мингалдоне. Ответ противника был быстрым и разрушительным – более чем 200 бомбардировщиков сбросили свой груз на Магве, уничтожив на земле большую часть «Бленхеймов».

После завершения кампании в Бирме, «Бленхеймы» Mk I практически исчезли из боевых подразделений. Некоторое количество этих самолетов осталось в учебных эскадрильях и частях резерва, а в войска стали поступать более поздние варианты «Бленхейма», а также новые бомбардировщики, такие как Бристоль «Бофорт», Дуглас «Бостон», Мартин «Мэриленд» и другие машины, поставлявшиеся американцами в рамках ленд-лиза.

Истребитель «Бленхейм» Мк IF 25(F)-й эскадрильи, под кабиной виден контейнер фотокинопулемета, на вертикальном оперении эмблема эскадрильи в виде белого наконечника стрелы. Этот самолет 17 декабря 1939 года потерпел аварию при взлете в Нортхолте и был полностью разрушен.

Пара «Бленхеймов» Mk IF 92(F)-й эскадрильи на аэродроме Кройдон, 1939 год. На машинах еще не установлены подфюзеляжные контейнеры с батареей из четырех 7,69-мм пулеметов. «Бленхеймы» не подходили для роли дневного истребителя сопровождения и в начале 1940 года эскадрилью перевооружили на «Спитфайры».

«Бленхейм» Мк IF был создан в соответствии с требованиями Истребительного Командования британских ВВС, желавшего получить дальний истребитель для сопровождения бомбардировщиков. Бристоль доработала один серийный «Бленхейм» Mk I, L1424, ставший прототипом для Мк IF. Единственным внешним отличием истребителя от бомбардировщика был контейнер под брюхом фюзеляжа, в котором размещалась батарея из четырех 7,69-мм пулеметов Браунинг с боезапасом в 2000 выстрелов. Контейнер размещался на месте бомбоотсека. Его вес был меньше, чем нормальная нагрузка бомбардировщика, так что некоторое ухудшение аэродинамики никак не сказалось налетных характеристиках машины. Контейнеры изготовлялись Соусери Рэйлуэй Компани в Эшфорде, графство Кент, которая выпустила 1375 комплектов.

С конца 1938 года по сентябрь 1939 года семь эскадрилий Истребительного Командования были перевооружены на «Бленхейм» Mk IF. Все они базировались вокруг Лондона или в Центральной Англии. Первой получила новые истребители 25-я эскадрилья в Хокинже. Вместе с 29-й и 604-й эскадрильями она использовала Mk IF в качестве ночного истребителя. С приближением войны ещё четыре эскадрильи -23-ю, 64-ю 600-ю и 601-ю- быстро перевооружили на «Бленхеймы» Mk IF. Эти подразделения немедленно приступил к обучению дневным и ночным полетам, а зимой 1939/40 годов они осуществляли воздушное прикрытие конвоев в Северном море.

Три «Бленхейма» Мк IF из 601(F)-й эскадрильи на стоянке аэродрома Хендон или Биггин Хилл, сентябрь 1939 года. Самолет на переднем плане несет эмблему эскадрильи в виде крылатых мечей на киле, а индивидуальная литера «К» продублирована на левой носовой панели.