Букет роз - страница 8

— Это они!

Муса понимал, что за ним наблюдают десятки настороженных глаз. Сделаться смешным в глазах детворы он не хотел.

А Ибиш в эту минуту подмигнул притихшим ребятам. И вот в Мусу, в самого Мусу, хозяина промысла, полетели снежки. Это уже не было озорством — это была битва обиженных и голодных детей улицы со всесильным хозяином, битва за своих отцов.

Муса не мог разобрать, кто бросает снежки. Как назло, на улице никого из взрослых не было видно, никто не мог остановить развоевавшихся мальчишек. Снежок, брошенный Ибишем, попал Мусе в нос. Муса мотнул головой, поднял воротник пальто и бросился бежать, провожаемый свистом и улюлюканьем. За ним улепетывал Фаррух, жалкий и растерянный. Он впервые понял, как его ненавидят сверстники. Еще удар, еще… И Муса что есть духу закричал выглянувшему из дому работнику:

— Помоги-и-и!

Ребята, красные, потные, вернулись в крепость. Долго еще потешались они над толстопузым Мусой, представляя друг перед другом, как тот пустился наутек. Но потом внимание наших бойцов привлек верблюжий караван.

В поселок из Ширвана часто приходили караваны за нефтью. Впереди шел поводырь в лохматой папахе. Ребята сразу же узнали в нем Мели́ка, близкого друга Мусы. Он всегда останавливался у Мусы, распрягал в его дворе своих верблюдов. Он брал у Мусы нефть и увозил ее в город; скупал за бесценок нефть и у поселковых ребятишек. Ребята недолюбливали Мелика за жадность и рады были случаю насолить ему.

— Слушайте, ребята, — возбужденно заговорил Ибиш. — Этот верблюжатник такой же точно жадюга, как Муса. Он всегда нам недоплачивает за нефть. Давайте проучим его. Пускай платит нам как положено. Согласны? Ну так вот… Джаби, слушай, ты беги к дому Мусы и смотри, как бы кто не вышел. А мы тут пока с Меликом поговорим.

Но Джаби не хотелось покидать компанию.

— Да разве Муса сейчас посмеет выйти на улицу? — сказал он.

Но Ибиш настоял на своем:

— Нет уж, иди-ка. Муса может послать здорового работника, и все мы угодим в западню. Понял?

Джаби нехотя отправился к дому Мусы. В одном из узких проулков Ибиш вышел навстречу каравану Мелика.

— Здравствуйте, дядя! — сказал Ибиш и, поправив папаху, громко добавил: — Сегодня вы нам заплатите за нефть, которую взяли в прошлый раз. Правда?

— Ах ты щенок! Да знаешь ли ты, что вы сотворили со мною? — Горбоносый Мелик уставился на Ибиша. — Вы, негодяи, обманули меня. Ваша проклятая нефть была с водой. Покупал нефть, а купил воду. — Мелик натянуто захохотал. — Ну, прочь с дороги, щенок. Мы в расчете.

Ибиш не сдвинулся с места. Сердце его колотилось, колени дрожали, но он сказал твердо:

— Неправду вы говорите. В нашей нефти нет ни капли воды. Она даже чище той, которую достают из скважины. — Глаза мальчика в упор смотрели на верблюжатника.

— Ну что было, то прошло, — недовольно пробурчал Мелик, удивленный смелостью мальчика. — Теперь ничего не докажешь. Только больше таких вещей не делайте. А я привез крупу из наваинской пшеницы. Такая вкусная, что пальчики оближешь. От этой крупы поправляются и быстро растут, — добавил он внушительно.

— А наша нефть как мед из белого шаны. Это не нефть, а сливки озера, — в тон ему отвечал Ибиш.

— Верно говорят, что никто не назовет свое молоко кислым. Ладно, идем, давайте свою нефть, а в следующий раз рассчитаемся, — примирительно закончил Мелик.

— Нет, так, дядя, не выйдет. В долг больше не дадим. Одними посулами сыт не будешь. Ребята очень тобою недовольны. Ты хорошо знаешь, как трудно собирать нефть на озере. Нас заставляет нужда…

— А ну-ка, уйди, сопляк, с дороги! — прикрикнул верблюжатник.

— А ты не гляди, что я маленький. Я не от себя говорю: мне ребята велели с тобой объясниться. Не смотри на меня так: все равно не боюсь.

Мелик даже руками развел в удивлении.

— Послушай, что тебе надо? Почему пристал ко мне, как пиявка?

— Скажи, когда уплатишь деньги ребятам за нефть, — наседал Ибиш.

— Уйди прочь с моих глаз! — прокричал верблюжатник.

— Ну так знай: если ты сегодня не заплатишь, то нефти не дадим, а тебя проучим…

Ибиш сделал знак, и лавина снежков обрушилась на худого и длинного как жердь Мелика. Ребята преградили путь верблюдам и ловко осыпали ударами хозяина. Обескураженный Мелик увертывался от снежков и беспомощно озирался. Опомнившись, он заорал, замахал палкой и бросился на ребятишек. Но разве мог неуклюжий Мелик справиться с целой ватагой? Его ругань утопала в хохоте и свисте, а сам он минуту спустя поскользнулся и грохнулся во весь рост. Ребята, позабыв осторожность, приблизились к врагу. Но верблюжатник с неожиданной быстротой вскочил и, сильно размахнувшись, бросил палку в толпу. Палка больно ударила Ибиша. Верблюжатник закричал: