Быть на-чеку! - страница 14

У ребят, играющих во дворе, с часовым была большая дружба. Они знали, что ему поручено охранять завод и что, когда он стоит на посту, с ним разговаривать нельзя. Но иногда во время игры в волейбол мяч, брошенный чересчур высоко, случалось, залетал через каменную стену на заводской двор. И тогда человек с винтовкой, укоризненно качая головой, говорил:

— Ну, айда за мячом, да мигом обратно.

Кто-нибудь из игроков стрелой пролетал в ворота и через несколько минут с мячом в руках возвращался на площадку.

Был теплый осенний день. Вернувшись из школы, ребята высыпали на двор. Одиннадцатилетняя Светлана бегала вместе со всеми. Подпрыгивая, гонялась за мячом. Потом начали играть в прятки. Эту игру Светлана любила больше всего. Она прячется всегда в такое место, где никому ее не найти.

Слева к самой стене примыкает дверь черного хода. Крутые ступеньки ведут вниз, в сырой и темный погреб.

Раз, два, три! Светлана стремительно бросилась к двери черного хода, потом вниз по лестнице.

«Как холодно, сыро! Но что это? Здесь уже кто-то есть!»

На нижней ступеньке лестницы сидела старушка. Голова ее повязана платком, и вся она какая-то сморщенная. Таких старушек Светлана видела только тогда, когда проходила с мамой мимо церкви.

— Деточка, миленькая, все бегаешь, играешь, — сказала старушка, обращаясь к Светлане. — А я вот, старенькая, зашла к сынку, а его нет, квартира заперта, вот сижу, отдыхаю, жду, когда придет.

Светлана внимательно разглядывала старушку, ей совсем не было страшно. Только донимало любопытство. Почему это отдыхать она спустилась в погреб, где так холодно, сыро, грязно? Почему она не идет во двор, на улицу, где так весело, много солнца, тепла?

Старушка оказалась доброй и словоохотливой. Порывшись в кармане, она протянула Светлане конфету, и какую — «Мишку»! Девочка их так любила.

Тем временем старушка подымалась со ступеньки, на которой сидела. Она была маленькая, вся в черном.

Пальцы у нее все время двигались. «Как паучата», подумала Светлана.

Старушка подошла к девочке и стала гладить ее по голове. И от этого прикосновения стало как-то неприятно. Светлана отодвинулась в сторону.

— Деточка, миленькая, а что это за дом, рядом с вашим? — продолжала свои расспросы старушка.

Светлана поразилась. Как это старушка не знает, что там завод! И поторопилась объяснить ей это.

— А у ворот зачем дядя с ружьем стоит?

Светлана пожала плечами.

— Это же часовой, он охраняет завод.

— И никого туда не пускает?

Девочке захотелось похвастаться.

— Меня пускает!

— Ну, да, — недоверчиво улыбнулась старуха.

— Нет, пускает, пускает! — загорячилась Светлана.

— Этот пустит, а внутри, небось, другой часовой стоит, он увидит тебя и прогонит.

Светлана пренебрежительно махнула рукой:

— Нет, не увидит. Он далеко стоит, у другой стены.

— И никого больше во дворе нет?

Ответ уж готов был сорваться. Но Светлана удержалась. Она вспомнила, что папа говорил, да и в школе предупреждали о том, что нужно быть осторожной в разговорах с чужими, незнакомыми людьми.

Девочка чуть не заплакала. Она и так уж мною наболтала. Захотелось наверх, к ребятам.

— Бабушка, ты подожди. Я сейчас побегу наверх, выручусь и опять приду, спрячусь! — крикнула она и помчалась, перескакивая через ступеньку.

Вот она снова во дворе. После темного погреба солнце ударило в глаза и на мгновенье ослепило.

Бегом бросилась Светлана к ребятам. Голосом, дрожащим от волнения, рассказала о встрече со старушкой, о ее расспросах. В доказательство показала «Мишку».

Ребята внимательно слушали.

— Ну, и болтунья! — бросил один из них.

— Постой, — остановил его четырнадцатилетний Володя. — Ты, Светлана, иди назад в погреб, как будто опять играешь в прятки, а я тут сбегаю кое-куда, расскажу.

Светлане не хотелось итти обратно. Сейчас она уже боялась старухи, но поняла, что это нужно, и медленно пошла к погребу.

Но спускаться вниз ей не пришлось. Навстречу торопливой походкой, озираясь по сторонам, спешила старушка.

У самых ворот ее задержали.

Как потом оказалось, старуха, конечно, неспроста пробралась в погреб, неспроста выпытывала у Светланы, где стоят часовые.