Цена Рая - страница 4

— Профессор! — начал было он, но она уже встала.

— Что-то нашёл? — спросила она, но отвечать ему не было нужды: она уже сама читала информацию на экране.

Если Хеспелл ожидал, что она улыбнётся, ему суждено было разочароваться. У неё лишь слегка сменилась интонация, может быть, в ней появилось чуть-чуть волнения.

— Проложите новый курс, мистер Хеспелл. Если эти данные верны… то мы, наконец-то, вот-вот прилетим на планету-рай!

Хеспелл внёс коррективы и, неохотно ворча, двигатели корабля заработали. «Хамфри Богарт» шёл вперёд сквозь чёрные глубины космоса.

Брат Рез и сестра Кэйлен тихо стояли на коленях перед Столом Преподношений. Большой каменный алтарь был в центре огромного главного зала древнего храма. Перед ними туда-сюда ходил сам шаман, бормоча ритуальные напевы и рассыпая по полу джиненевый порошок. Кэйлен мельком глянула на Реза и встретилась с ним взглядом. Несмотря на серьёзную обстановку, ей пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Рез взглядом показал, чтобы она взяла себя в руки.

Кэйлен посмотрела на него и улыбнулась. Как же он изменился с тех пор, как она его нашла много лет назад! Она тогда была всего лишь ребёнком, но день их встречи она помнила так, словно это было вчера.

Вначале она услышала звук. Резкий треск, словно кто-то огромным топором срубил большое дерево, а затем раскаты грома, словно храп отца, только намного, намного громче. Кэйлен, шести лет отроду, и сияющая как новая монетка, была тогда на пляже. Она должна была собирать дрова, но вместо этого искала ракушки.

Кэйлен помнила, что слышала тогда пересвистывание пары птиц. Даже в детстве её сердце пело от их мелодичных трелей. Она решила ещё пять минут полежать в песке, хотя и знала, что мать Джейлетта опять на неё рассердится.

— Каждый должен внести свой вклад, — говорила ей мать Джейлетта каждое утро. — Племя — твоя семья, и у каждого своя роль.

Что означало рутину: поиск дров, сбор урожая, уборка дома. Кэйлен никогда не могла понять, почему всё это включало в себя такую тяжёлую работу. Лэйлора же заботится о них, так? Так зачем всем трудиться? «Всего лишь десять минуточек», — сказала она сама себе, изменив предыдущее обещание. Она устроилась в тёплом песке поудобнее и закрыла глаза.

И вот тогда она услышала этот звук, разодравший в клочья спокойствие этого дня. Поначалу она не могла понять, откуда он. Забеспокоившись, она села. Что это было? Лэйлора рассердилась на неё за то, что она не трудится? Шум ставился громче и, похоже, доносился сверху. Прикрывая рукой глаза от сияния Саксика, Кэйлен посмотрела вверх и с удивлением увидела полосу чёрного дыма, простирающуюся через небо, словно кто-то нацарапал грязную линию на небесах. Что-то падало. Она провела взглядом вдоль дымного шлейфа, и в его начале увидела тёмный предмет. В этот момент он врезался в лес, издав последний визг, и наступила тишина.

Кэйлен храбро (или глупо) решила не звать на помощь, а разузнать, что там. Подходя к месту падения, она обнаружила сильные разрушения. Что-то проломилось сквозь лес, вырвало с корнями деревья и другую растительность, оставив уродливый шрам. В конце концов оно проделало борозду в земле — углубляющийся канал, который всё ещё дымился, когда Кэйлен осторожно шла вдоль него. Наконец, она нашла и сам предмет.

Он был меньше, чем она ожидала, не намного больше её отца; металлическое яйцо, чёрное и обгоревшее после быстрого спуска. За все свои шесть лет Кэйлен ни разу ничего подобного не видела. Несмотря на страх, она подкралась ближе. Она пыталась вспомнить сказки, которые брат Хьюган рассказывал детям, о былых временах, когда хранители Лэйлоры носились по всей земле. Может быть, витику рождались из вот таких яиц? Брат Хьюган говорил, что витику вернутся, если будут нужны. Но витику ведь нападали только для защиты Лэйлоры. Кэйлен была уверена, что не сделала ничего, что могло расстроить её планету. Маму — запросто, но не планету!

Затаив дыхание, Кэйлен протянула руку к яйцу. Оно пылало жаром, воздух над ним дрожал. Внезапно с шипением откуда-то вышел воздух, и начал открываться люк. От страха и неожиданности Кэйлен отпрыгнула, и на мгновение подумала, что надо бежать. Но что-то её остановило. Это был звук, доносившийся из яйца, похожий на бульканье.