Чертово яблоко - страница 11

— Пусть мирские власти с Акишкой разбираются. А дьявольские яблоки его и ботву — в костер!..

Впервые повелению Петра Великого весь русский народ дал жесткий отпор. Его затея превратить картофель во второй хлеб с треском провалилась. «Народ ушел в глухой ропот».

Воевода хотя в душе и был согласен с церковниками уезда, но никаких мер к Акинфию Грачеву он принимать не стал, ибо градоначальник был подданным царя, стараясь неукоснительно выполнять все его указы, наказы и повеления.

Акинфий Грачев был единственным человеком, коему было предписано выращивание картофеля, и вот он теперь остался не у дел.

— Что дальше, волонтер? — спросил воевода, Семен Туренин.

Акинфий все последние дни пребывал в дурном расположении духа. Кажись, совсем недавно в счастье с Аришкой купался, а ныне будто самого ближнего человека похоронил.

— К Шереметеву поеду, воевода, ему и решать: то ли меня к царю отправит, то ли за новыми клубнями в Голландию пошлет, то ли другое дело предложит.

— Вот и поезжай с Богом. При встрече за меня словечко замолви. Вины-де воеводы нет. Мужик же, что твои плоды похитил, сидит ныне в Губной избе, о том я уже Борису Петровичу грамоту отписал. Отписал и о пагубе дьячка Мирошки, и священника Николая. На словах о том поведаешь.

Акинфий уезжал из дома с тяжелым сердцем. Жаль было расставаться с матерью, особенно с Аришкой, которую полюбил всем сердцем и которая сулила разрешиться сыном. Что-то теперь с родными станется и что будет с ними, коль надолго доведется отлучиться из дома?

Худо, тоскливо было на душе Акинфия.

Князя Шереметева на Москве не оказалось. Дворецкий же Фомич, напустив на себя важный вид, произнес:

— Послан великим государем под Везенберг наблюдать за шведами. Тебе же, Акинфий, приказано сидеть в Сулости и ждать подводы с клубнями картофеля.

— Так ведь поруха у меня приключилась, Гурьян Фомич.

— Не у одного тебя. Дурней русского мужика, никак, и на свете нет. Ему все иноземное в диковинку, выпучит глаза и смотрит, как баран на новые ворота. Ну да царь Петр Алексеевич дурь из мужика выбьет. Вот покончит со свеем[17] и примется мужика уму-разуму учить.

В приподнятом настроении Акинфий вернулся в родное село.

А царь Петр так увлекся морскими делами да войнами с недругами, что и про картошку забыл.

Через пятьдесят лет императрица Екатерина Вторая, бывшая немецкая принцесса София Августа Фредерика Анхальт-Цербстская, находясь в своем роскошном будуаре (где нередко занималась любовью с графом Григорием Потемкиным), вдруг сказала:

— Не пора ли тебе, светлейший, важным государственным делом заняться?

— Опять идти на турка, матушка?

— В войне с турками ты уже отличился[18].

— Отличусь и с другим недругом. Кто ж лучше меня выполнит военное дело, да еще по высочайшему указу императрицы!

— Никогда наперед не хвались, Гриша, не люблю того. Ты еще не знаешь, о чем пойдет речь, а уже о виктории сказываешь. Великий Петр потерпел в оном деле сокрушительное поражение.

— Да ну! Шутишь, матушка. Никогда не поверю, чтоб Петра побил какой-то недруг.

— Побил, светлейший, еще как побил. Удивлен?.. Побит своим же мужиком, не захотевшим сажать голландскую картошку… Не улыбайся. Я решила продолжить дело Петра. Следует посадить картофель по всей империи, и ты этим займешься.

— Не мелковато ли дело для светлейшего князя?

— Ишь, как заважничал! — поднялась с постели Екатерина Алексеевна. — Запомни, Гриша. В сей минут окажешься фельдфебелем на Кавказе. Не зарывайся, друг мой.

— Прости, матушка. Я с большим рвением примусь за чертово яблоко.

— Не исходи до мужика в своих изречениях, Гриша. Наш народ скор на всякие выдумки. Только в моей империи мужичье издевается над важным плодом. В Европе таких глупостей не говорят. В Германии, Франции, Англии, Нидерландах клубни имеют одно название — картофель и только картофель. Крестьяне давно уже научились выращивать сей чудесный овощ и готовить из него множество превосходных блюд. В западных странах чуть ли не половина культурной земли занята под картофелем. А что у нас? Мужики супротивничают, хватаются за топоры и вилы. А все отчего? Русский мужик вместо корешков начал употреблять в пищу вершки. Не смешно ли, светлейший?