Чертово яблоко - страница 32

— Будь осторожен, Порфишка.

— Комар носу не подточит, хозяин…

Через пару дней Андрей Гаврилыч не узнал своего огорода. Над чесноком, луком и огурцами будто моровая язва пробежала. Что за бесовщина? Ночью прошел благодатный дождь, порадовался, что поливать не надо, а что получилось? Взял с гряды горсть земли, размял в пальцах и удивился: земля припахивала керосином. Чудеса! Неужели небо выплеснуло из себя керосиновый дождь?! Но это же невероятно!

На всякий случай сходил к соседу. У того все овощи выглядели обычно, и земля не отдавала керосином.

— Странно, Андрей Гаврилыч. С чего бы это? — недоумевал сосед, а затем, почесав пятерней окладистую бороду, вдруг сказал:

— Ночью я по нужде на двор выходил. Тихо было, и вдруг мне показалось, что мимо моей избы подвода проехала и, кажись, бочкой звякнуло. Может, почудилось. Глухой-то ночью чего только не привидится.

Но «бочка» цепко врезалась в голову Андрея Гаврилыча. В тот же час он обошел снаружи весь свой огород и в одном месте заметил, что сосновые доски забора как будто были кем-то оторваны, а затем вновь приставлены на место. Да вот и след от подводы обнаружился.

Андрею Гаврилычу все стало ясно. Ночью кто-то полил его гряды керосином. Стал думать, кто бы мог оказаться недоброжелателем? Но среди сосельников таких не оказалось: со всеми жил дружно, никому пакостей не делал. Выходит, керосином его попотчевал приказчик Букан, затаивший злобу на сына.

Вначале о проделке Стеньки он ничего не знал. Сын помалкивал, но проговорилась Настенка Модулина. Она показала матери свою разодранную кофточку, не удержалась и все ей рассказала. Худая весть мигом облетела все село.

Отец поначалу даже погордился сыном. Удал, однако, его Стенька. Никогда бы не подумал, чтоб он так разукрасил лицо приказчика и не просто разукрасил, но даже зубы ему выбил. И поделом Букану, эк чего надумал — юную девушку обесславить. Вот сын и не сдержался, тем паче, что Букан накинулся на его Настенку, к которой, он, кажись, неравнодушен.

А затем мысли Андрея Гаврилыча потекли несколько иначе. Пожалуй, напрасно Стенька ударил приказчика, можно было только попугать, что-то крикнуть, и этого было бы достаточно, чтобы Букан отвязался от Настенки.

Теперь Андрей Гаврилыч очень переживал за Стеньку. Он хоть и растет балбесом, но в целом же он парень открытый, веселый и на любую работу спорый. Вот только не любит в земле копаться. Это не Дмитрий, коего, бывало, от гряд за уши не оторвешь. Ныне, чу, в Питере с женой Настасьей недурно огородное дело ведет.

Стенька же, став неплохим гармонистом, порой в трактире Абрама Мягкова по два-три дня пропадает: вместе с «тальянщиком» Васей деньгу зарабатывает, и главное — к чарке не прикладывается и деньгами не сорит: приносит их домой.

Тяжело вздохнул Андрей Гаврилыч. Где теперь сын, что с ним, куда умчал с Гурейкой? Мать слезами исходит, жутко страдает, то и дело приказчика Букана недобрым словом поминает.

— Теперь добра не жди, Андрей Гаврилыч. Зловредный человек. И дальше будет подкладывать свинью, вишь, чего с огородом-то натворил, изверг.

Жена права: огород — всего лишь ягодки, а цветочки впереди. Такой человек, как Букан, теперь не оставит Грачевых в покое. Идти к нему разбираться, искать правды — проку мало. Кто видел, где свидетели? Их нет, а раз нет, то и суда нет. Ничего-то приказчику не докажешь, тем более сейчас, когда он пребывает в самом дурном расположении духа. И дело не только в Стеньке, но и в его дворовом человеке Гурейке, который не только вызволил сына из темницы, но и увел двух господских лошадей, за что приказчика князь Голицын по головке не погладит, а коль так, то Букан станет еще злее и будет делать новые гадости.

Помышлял Андрей Гаврилыч в следующем году провести на грядах новые опыты, но им уже не сбыться. Надо уезжать в Питер к сыну и там продолжить огородное дело. Но, прежде всего, надо сходить к приказчику и заключить с ним договор на продолжение оброка, а уж потом и в Питер.

Через две недели Андрей Гаврилыч покинул родное село, на всякий случай сообщив соседу (а вдруг Стенька объявится) новое место своего пребывания.