Чистильщик - страница 18

— Видите ли, люди отмечают праздник, радуются, но вид вашей спутницы совсем не вписывается в окружение и может испортить атмосферу, так что со всем уважением, но не могли бы вы выбрать другое заведение?

Официант слегка приврал. На самом деле, больше всего испортить атмосферу праздника, да и просто напугать посетителей может не девчушка, а сам чистильщик. Но официант так перепугался, что решил указать главной причиной отказа в обслуживании — неподобающий вид спутницы Астера.

— Мне думается, что и в других заведениях нам скажут то же самое, — спокойно заметил Астер.

Официант сглотнул, лихорадочно думая, как бы повежливее спровадить чистильщика.

— Пойдем, Астер, — отпрянув за плащ, произнесла Ника.

— Нет. Мы поедим здесь, раз уж пришли. К тому же нет времени ходить по всему городу и искать заведение, где нас обслужат. У вас есть отдельные помещения?

— Да, есть пара свободных вип-комнат, — оживился официант.

— Тогда проводите нас.

— Вип-комната на час стоит один дукт.

— Нам этого вполне хватит, — произнес Астер, протягивая монету.

— Сюда, пожалуйста.

Официант привел их в небольшое помещение. В центре него застыл круглый стол с белой скатертью. Около него стоит несколько резных стульев с мягким сидением и спинкой. Комната залита светом, что льется от большой хрустальной люстры под потолком.

— Стоило ли оплачивать отдельное помещение? — осторожно спросила Ника.

— Не беспокойся. Не думай, что это из-за тебя. Я уже привык к подобной реакции официантов. Мой вид, знаешь ли, довольно устрашающий. Так что я постоянно, если прихожу в ресторан, заказываю вип-комнату.

— Вот как?

В комнату тем временем вошла официантка. Глянув на чумазую девчонку в простом платье, слегка поморщившись, она перевела взгляд на Астера, вздрогнула и попыталась улыбнуться, но это у нее получилось плохо.

— Что бы вы хотели?

— Суп альте, бифштекс с вареной картошкой, грибы в сметане, бутылку вина и… жареную индейку.

Услышав последний заказ, Ника вздрогнула, глянула на Астера. Но лицо чистильщика не выражает никаких эмоций, словно не лицо, а маска.

— Господин Астер, по поводу заброшенных зданий…

— Все после еды, — подняв руку, произнес чистильщик.

— Хорошо.

Спустя двадцать минут стол был заставлен заказанными блюдами. Астер почерпнул суп ложкой, глянул на застывшую Нику.

— Чего сидишь? Ешь, пока не остыла.

— А мне можно?

— Что за глупый вопрос? Ты сама говорила про индейку. Я помню. Сегодня канун нового года, так что чем не повод покушать жареной индейки? Ешь. Как только наешься, пойдешь показывать мне город. Так что индейка — это аванс за работу.

Девочка закусила нижнюю губку, несколько секунд смотрела на индейку, затем осторожно воткнула вилку и ножом отрезала кусочек. Отправив его в рот, она замерла, затем скривила рот.

— Что такое? Невкусно? — спросил Астер.

— Нет, горячо, — произнесла девочка. — Очень горячо.

Она шмыгнула носом, из глаз потекли слезы, девочка стала медленно жевать мясо.

— Очень горячо… и очень вкусно, — дрогнувшим голосом сказала она. — Астер, это ведь не сон? Правда?

Глаза Ники покраснели, слезы текут по щечкам рекой.

— Нет. Не сон.

— Сегодня такой счастливый день.

— Тогда почему ты плачешь? — спросил Астер.

— Я не знаю… не знаю…

Девочка закрыла лицо ладонями и продолжила плакать.

Кроу — медная монетка всемирного банка.

Дукт — серебряная монета всемирного банка — равна по цене сотне кроу.

С супом и бифштексом Астер расправился быстро и сейчас неспешно поедал грибочки, запивая вином. Девочка уже успокоилась и с аппетитом ела индейку, запивая соком. Щечки ее раскраснелись, глазки заблестели, и в целом Ника находилась в приподнятом настроении. По прикидкам Астера у них есть еще минут пятнадцать — двадцать.

— Можно вас спросить, господин Астер?

— Ты уже задала вопрос. И вообще, можешь обращаться ко мне просто по имени. И обращайся на «ты».

— Хорошо. Почему ты так тратишься на меня? Купил башмаки, обещаешь заплатить большую сумму денег, еще и сюда привел? — робко спросила она.

— Потому что мне нужна помощь местного.

— Я понимаю, но ведь можно было попросить кого-то другого.

— Ты же видишь, как люди реагируют на меня? Помнишь, я сказал, что заказал вип-комнату не из-за твоего неподобающего вида, а из-за меня?