Чумные - страница 15
Стук действительно был ей знаком. За порогом стоял рослый белокурый юноша, кареглазый, с простым и честным, внушающим доверие лицом с чертами северянина. В его глазах помимо доброты и простоты, присущей почти всем молодым людям поселения, отражался ум, редкое явления в этих краях. Ему были не понаслышке знакомы понятия достоинства и чести, Ванесса не раз убеждалась в этом, с отцом-северянином трудно было расти без них. Холщевая рубаха и штаны полностью промокли и прилипли к телу, волосы вымокли и растрепались на ветру, его кожа блестела от воды. Даже в таком виде юноша не казался сколь-нибудь приниженным.
— Нил?
— Привет. — На его лице отразилось облегчение. Со стороны дом действительно казался необитаемым. — Извини, что так поздно, но это важно.
— Что ты здесь делаешь? Ночью, в дождь… Не важно, заходи.
Нил явно хотел что-то сказать, но слова Ванесса удивили его еще больше, чем закрытая дверь и темный дом.
— Заходить? Ты уверена?
— Заходи скорее. Потом расскажешь, что у тебя ко мне за дело, только не стой под дождем.
Как только юноша неуверенно шагнул в дом, дверь тут же закрылась за ним, отрезая шум воды. Только сейчас Ванесса заметила, что с посетителя на пол падают капли.
— Черт, ты не мог подождать до утра? Ты весь вымок! Подожди…
Ванесса метнулась к одному из сундуков и открыла его крышку. Мгновением позже в ее руках оказалась легкая белая простыня, с которой она подошла к Нилу.
— Вот, вытрись. Не хватало еще, чтобы ты подхватил простуду или воспаление.
— Спасибо.
Нил на мгновение замялся — его руки были заняты небольшим прямоугольным свертком, который Ванесса не сразу заметила. Юноша протянул ей сверток, принимая из рук девушки простыню. На ее лице появилась легкая улыбка.
— И ради этого ты вышел в такую погоду? Чтобы вернуть мне книгу?
— Не совсем. — Раздался его голос из-за простыни. — Я ее прихватил, потому что случай представился. У отца снова разболелись суставы. Ты же знаешь, когда они болят, сама жизнь кажется невыносимой.
Ванесса развернула самодельную обертку из мешковины, в которую Нил упрятал книгу, чтобы защитить ее от дождя. Это был рыцарский роман, который она отдала Нилу месяц назад, «Сказания о подвигах Эрика Кровавоперстого».
— И как? — Спросила Ванесса, имея в виду книгу. Юноша, не ожидавший такого вопроса, на секунду перестал работать простыней и замер. — Понравилось?
— Ну… — на его лице отразилась неуверенность. Ему до смерти не хотелось расстраивать Ванессу, но еще меньше ему хотелось врать ей. — Вроде бы.
Улыбка на лице Ванессы стала чуть более заметной.
— Не пытайся меня обманывать, даже для того, чтобы сделать мне приятно. Мне она тоже не понравилась.
Почувствовав, что кровь больше не приливает к его лицу, Нил вздохнул свободнее.
— Не понравилась? Так ты тоже считаешь, что подвиги Эрика… Они…
— Неправильные. Им и его рыцарями движет жадность и жажда наживы, в далекие земли они отправляются, чтобы обогатиться. На деле они грабили, убивали, насиловали, или что еще мужчины делают во время таких налетов. Не такими должны быть подвиги.
— Согласен.
Ванесса поставила «Сказания о подвигах Эрика Кровавоперстого» на полку рядом с остальными книгами. Потом она перешла к другой полке, к своим препаратам. Огонек свечи отражался в многочисленных склянках, стеклах и жидкостях. Она не помнила, куда поставила тот препарат, который нужен отцу Нила, помнила только, что приготовила его позавчера днем и поставила куда-то на полку. Поиски немного затянулись.
— Так, значит, у твоего отца опять болят суставы?
— Болят.
— Пора бы ему уйти на покой.
— Он и так ставит ловушки все ближе к поселению, потому что не может много ходить. Звери попадаются все реже. Суставы суставами, но охотнику тоже нужно кушать. И жить на что-то.
— А ты ему на что? Твоему отцу скоро шестьдесят стукнет, пора бы передавать дело в руки сына. Ты ведь давно уже не ребенок, густыми лесами тебя не напугаешь.
— Чтобы быть траппером, нужен опыт. Зверь осторожен, всегда знает, куда следует ставить лапу или копыто. Так отец и идет сам, говорит, что у меня опыта нет, все меня с собой берет как помощника или ученика.