Чужемирцы - страница 13
Чак медленно открыл глаза и потянулся:
— Ну что ж, командор, пора выдвигаться!
Путники осторожно вылезли из дупла. В лесу и вправду уже опустился сумрак. Но сейчас здесь оказалось даже оживленнее, чем днем. Между деревьев вприпрыжку бегали странные зверьки, напоминающие зайцев; пару раз испуганно ухнул филин, да так громко, будто под самым ухом. По лесной опушке быстро промчались три молодых пятнистых кабанчика, а возле серого валуна притаился небольшой черный зверек с длинной мордочкой, и увидев путников, сразу грозно зарычал.
— Иди-иди, дружок. Освободили мы твое жилище, — улыбнулся Чак и обернулся к командору. — Постараемся сильно не шуметь, пещерные медведи издалека малейший шум улавливают, а они охотятся в этих краях только ночью.
— Так куда мы идем?
Попутчик странно посмотрел на Сергея:
— В Междулесье, в подгорную деревню, к ведьме Мадине… В этих диких краях, да еще ночью, дозорные вряд ли будут вас искать. Слишком уж здесь опасно…
Путники брели по темной безмолвной степи молча. Чак примерно через каждые сто шагов то и дело оглядываясь назад.
Сергей все никак не мог поверить, что он оказался в совершенно другом и диком Мире… Это пока не укладывалось в его голове.
Пару раз мимо пробежала небольшая стая диких собак. А когда они перешли по деревянному мостику узкую речушку, впереди, на дороге, показалась большая собачья свора. Крупный черный пес, вожак стаи, остановился и внимательно взглянул на путников. Он присел на землю и грозно оскалился. Чак вытащил из-за спины острый клинок, сверкнувший при лунном свете серебренным отливом, и в глазах вожака тут же плеснулось беспокойство, он медленно приподнялся и повел стаю дальше, в поисках менее опасной добычи.
— Вот и молодцы… умные песики… — пробормотал Чак.
Когда путники прошли уже довольно большое расстояние, Сергей услышал грозный рык и приметил вдалеке схватку огромных хищников, напоминающих львов.
— Лучше обойдем, — тихо сказал Чак. — Тархи дерутся за территорию.
— Какие тархи? Это же львы!
— Львы не летают, мой командор… — улыбнулся попутчик.
Сергей вздрогнул, заметив, что один из хищников вскоре и вправду взметнулся на крыльях в темное ночное небо.
Среди ночи путники вышли к маленькой деревушке под холмом, в сонной туманной лощине. Сергей еще издалека почувствовал запах дыма, а когда они приблизились, сразу увидели две крайние избы, превратившиеся в черные обугленные кучи и еще немного дымившиеся. Пожар наверняка произошел совсем недавно.
— Адское пламя! — выругался Чак. — Это же были дома Мадины и ее сестры…
Из-за густых кустов можжевельника вышли два крепких парня, вооруженные длинными копьями. Один из них посмотрел на Сергея и присвистнул:
— Грен, посмотри какой здоровый…
— Что здесь случилось, парни? — поинтересовался Чак и показал на пепелища.
— А вы кто сами будете?
— Простые пилигримы. Направляемся в Гиринею.
Местные опустили копья.
— Сегодня утром проезжал имперский дозор. По приказу императора Таллоса — по всей Ламарии казнят ведьм. Солдаты сожгли Мадину, ее сестру Сташу, а затем подожгли и их дома…
— Вот черт… — вздохнул Чак, — не успели…
— Путники, вы слышали, что вчера из крепости сбежал опасный узник? — спросил белобрысый крепыш.
— Еще не слышали… — соврал Чак, — а вы здесь что охраняете?
— Староста Ховард приказал каждую ночь выставлять дозор. На дорогах сейчас полно лиходеев. Да и узник этот, говорят, очень опасен…
— Парни, в вашей деревушке можно у кого-нибудь купить лошадей? Наших загрыз пещерный медведь у Дикого леса…
Местные охранники переглянулись.
— Пожалуй… — задумался белобрысый, — лошади на продажу есть у глухого Зева. Только много денег ему не предлагайте, его лошадки уже довольно старые…
— Отведете к нему?
— Да что там вести… вон тот дом. Прямо посередине деревни, с высокими зелеными воротами. Только громче стучите в дверь. Зев и вправду малость глуховатый.
Зев оказался не только глухим, но еще и пьяным в стельку. Спросонья он никак не мог понять, что нужно незваным ночным гостям. Чаку потребовалось достаточно много времени, чтобы объяснить, что они всего лишь хотят купить пару лошадей. И только когда Чак вытащил из кармана мешочек с серебряными монетами, у хозяина дома сразу лихорадочно заблестели глаза. Зев понятливо кивнул и достал из большого сундука два потертых кожаных седла: