Чужеземные тропы, незнакомые моря - страница 4

.

Несмотря на торговые контакты, племенные группы вели довольно замкнутый образ жизни. Сведения о чужих странах долгое время оставались привилегией узкого круга лиц, которые из политических и экономических соображений хранили их в строжайшей тайне, опасаясь предприимчивых конкурентов[14].

Правда, ассирийцы и вавилоняне с большим рвением изучали и землю и небо. Клинописные таблички рассказывают нам, что они были знакомы с бассейнами Тигра и Евфрата настолько, что уже умели делать их географические зарисовки[15].

Задолго до европейцев китайцы исследовали большие области Азии. С трудолюбием пчел китайские ученые собрали и суммировали свои географические познания более чем в 500 книгах, содержавших описания многих местностей и районов. Когда к власти приходила очередная династия, географические сведения подвергались критической проверке, а для того чтобы облегчить управление огромными территориями, производилось новое деление страны. Этот обычай сохранялся вплоть до 1368 года до н. э. (династия Шан[16]). Благодаря кропотливой работе многих поколений ученых библиотека по географии империи разрослась до 360 томов — свидетельство солидных географических познаний[17].

По необозримым бездорожьям азиатских пустынь невозможно было путешествовать без надежных средств ориентации. Придумав компас — «указатель юга», китайцы сделали одно из самых гениальных изобретений своего времени.

Египтяне, населявшие тесную долину животворного Нила, уже в древности научились использовать любые контакты с соседями для расширения своих географических познаний. Горизонт их сведений простирался на запад до Алжира и далеко вглубь, на юг загадочного Черного континента, вплоть до слияния Белого Нила с Голубым. По сей день остатки величественных построек в Ливийской пустыне свидетельствуют о высокой культуре египтян. Надписи и изображения на стенах древнеегипетских храмов и гробниц подобны раскрытым учебникам. Они повествуют о тяжелом и упорном труде на узкой полоске плодородной земли, оставленной природой в безводной пустыне; о смелых путешествиях по морям, которые прежде не бороздил ни один корабельный киль[18]; о походах в далекие страны, по землям которых еще не ступала нога египтянина.

И все же в ранней истории человечества контакты между отдельными народами были слишком незначительны, чтобы на основе обмена информацией составить себе цельную картину мира, хотя бы приблизительно соответствующую действительности.

Больше повезло финикийцам. Во втором тысячелетии до н. э. теснимые другими народами финикийцы осели на узком отрезке побережья Ливана. Здесь не было равнин, на которых можно было бы сеять зерно или пасти окот, и море стало для пришельцев второй стихией. Ранние морские плавания открыли для финикийцев дорогу к неведомым доселе берегам. Рыбаки и мореплаватели, финикийцы веками улучшали технику судостроения -и мореходства, и вскоре весь бассейн Средиземного моря оказался под их влиянием. Ранние изображения финикийских судов на стенах египетских храмов явно напоминают нам привычные конструкции, характерные для судов, плавающих по Нилу. Но в отличие от египтян финикийцы должны были покорить море. Так создается новый тип судна с широким корпусом и высоким фальшбортом, который надежно защищает команду от грозной морокой волны. Прежде всего это были парусные суда. Они строились из превосходного ливанского кедра, который добывался в горных лесах Ливана и который одновременно служил и одним из основных товаров финикийского экспорта. Суда были длиной от 30 до 40 метров, площадь парусов составляла около 300 квадратных метров. При ширине восемь-десять метров водоизмещение финикийских кораблей доходило до 400 тонн. Команда состояла из 30 мужественных и смелых людей, готовых отправиться на край света и заглянуть хоть черту в зубы. Тем более что их не смущали античные представления о строении мира, согласно которым Океан, окружавший земной диск, внезапно превращается в ничто. А ведь еще во времена Колумба такое представление о мире в значительной степени сдерживало тягу мореплавателей к открытию новых земель. Для финикийцев мир давно уже не кончался за Гибралтарским проливом и Геркулесовыми столбами