Цикл космических катастроф. Катаклизмы в истории цивилизации - страница 11
Поскольку сверхновая приводит к повышению радиоактивности, а также к вспышкам на Солнце, меня заинтриговали измерения радиоактивности, проводимые Биллом, и я организовал исследование образцов кремния у Ал-Смита в Нацирнальной лаборатории Лоуренса в Беркли. Эта лаборатория расположена глубоко под бетоном и землей одной калифорнийской плотины, предохраняющей лабораторию от постоянного радиоактивного шума Вселенной. Это позволяет делать точные измерения. Мы хотели посмотреть содержание одного изотопа калия, называемого калий-40 или >40К, который является классической «подписью» сверхновой. Когда излучение сверхновой бомбардирует «нормальный» калий, или >39К, небольшое ею количество превращается в >40К, и куда бы мы ни отправились на Земле, соотношение этих двух изотопов будет одинаковым. Если же мы обнаружим повышенный уровень ^К в слое эпохи кловис, это будет убедительным доказательством, что сверхновая или ее оболочка оказали воздействие на Землю.
Когда мы получили результаты измерений, содержание оказалось повышенным. В образцах кремния из мест раскопок Ливит и Батлер количество ^К было почти на 200 процентов выше обычного, что было удивительно. Чтобы проверить, не имеет ли эта «добавочная» радиоактивность чисто естественное происхождение, мы протравили кислотой образец кремния из Гэйни, чтобы убрать внешнюю поверхность. Если >40К является естественным компонентом образца, то так будет по всему его объему, и проверка покажет одинаковый уровень до травления и после него. Но так не случилось. Этот результат показал, что какая-то причина повысила уровень >40К на поверхности кремния, что указывало на сверхновую и связанные с ней эффекты, хотя делать заключения было еще рано. У нас было еще несколько интересных фактов, в которых, однако, не все совпадало, и потому нам требовалось больше свидетельств. Все, что мы знали в то время, это то, что высокая радиоактивность относилась ко времени, когда исчезли народ эпохи кловис и крупные животные.
Меня заинтересовали обнаруженные Биллом аномалии в распределении радиоуглерода — и не только в образцах, датированных временем 13 тысяч лет назад. Глядя на объединенный график образцов с участков IntCaI04 и Кариаччо, простирающийся в глубь веков примерно на 54 тысяч лет назад, я увидел даже более интересный период.
Начиная со времени примерно 44 тысячи лет назад произошло внезапное увеличение уровня радиоуглерода, как вы можете видеть на илл 2.2. Изменение было столь значительным, что ко времени 40 тысяч лет назад оно внесло в график ошибок по определению времени по радиоуглероду в 8 тысяч лет. Это означает, что для дат, определяемых с помощью радиоуглеродного метода в период 44 тысячи лет назад, почти нет нужды для корреляции.
Однако во время, на 4 тысячи лет ближе к нашему дню, то есть 40 тысяч календарных, лет назад исследователи обнаруживают несовпадение в 8 тысяч лет. Вместо того чтобы показать, что кусок угля имеет древность в 40 тысяч лет, радиоуглеродный анализ ошибочно утверждает, что это 32 тысячи лет. Подобные отклонения делают исключительно трудным получение точных дат. Однако эта проблема не говорит, что радиоуглеродный анализ неверен. Тест сам по себе показывает содержание >14С правильно; проблема заключается в том, что внезапно на планете появилось гораздо больше радиоуглерода примерно в промежуток времени 44–41 тысячи лет назад. Как так получилось?